Miguel León-Portilla, nacido en la ciudad de ... - Círculo Ometeotl

antiguos cantos donde se contenían las doctrinas e historias pintadas
en los códices.
Finalmente, como una última confirmación de la importancia
atribuida por los nahuas a la composición y memorización de
todos esos textos, en su gran mayoría poemas, discursos y cantares,
queremos aludir a otras dos instituciones vigentes en el mundo
náhuatl, que tenían como objeto velar directamente por la
conservación fiel de la tradición, tanto respecto de los nuevos
himnos o textos que se componían, como en relación con el aprendizaje
adecuado, sin cambios ni mutilaciones, de los ya existentes.
Los testimonios que hay acerca de materia tan importante fueron
recogidos por Sahagún de los indios informantes. El primero
toca a lo que llamaríamos aprobación o "censura" de los nuevos
cantares que se componían y fue comunicado a Fray Bernardino
precisamente al tratar de las funciones particulares de los.sacerdotes
de Tláloc en su advocación de Epcohua, o sea "serpiente
de nácar":
El oficio del sacerdote rapado
de Epcohua Tepictoton
era el siguiente:
disponía lo relativo a los cantos.
Cuando alguien componía cantos.
se lo decía a él
para que presentara,
diera órdenes a los cantores,
de modo que fueran a cantar a su casa
Cuando alguien componía cantos,
él daba su fallo acerca de ellos. 24
La fiel trasmisión y enseñanza de los cantos antiguos, no ya
sólo a los estudiantes, sino al pueblo en general, era precisamente
incumbencia de otra clase o categoría de sacerdotes que recibían
como título el de tlapizcatzin, que quiere decir "conservador". Su
misión era enseñar a la gente los cantares divinos, vigilando que
nadie errara en su aprendizaje. Al igual que los maestros de los
Calmécac es muy probable que los tlapizcatzitzin o "conservadores",
para enseñar los himnos sagrados, se ayudaran de los códices,
que irían "siguiendo, cantando las pinturas de los libros",
como decía el poema citado al principio. He aquí el texto náhuatl
en el que se describen las funciones de estos sacerdotes:
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Informantes de Sahagún, Ritos, sacerdotes y atavíos de tos dioses.
UNAM, 1958, p. 101.
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El conservador
tenía cuidado de los cantos de los dioses,
de todos los cantares divinos.
Para que nadie errara,
cuidaba con esmero
de enseñar él a la gente
los cantos divinos en todos los barrios.
Daba pregón
para que se reuniera la gente del pueblo
y aprendiera bien los cantos. 25
Tal era, descrito brevemente, el sistema de fijación oral de los
textos y cantares, adoptado por los tlamatinime o sabios, como
un complemento indispensable de sus varias formas de escritura
de códices. Siendo en ellos antigua costumbre la de componer
himnos y poemas, bien puede aplicárseles lo que ellos mismos
—los nahuas del siglo xv— pensaron acerca de sus antecesores los
toltecas: "eran cantores, componían cantos; los daban a conocer,
los retenían en su memoria; divinizaban con su corazón los cantos
maravillosos que componían". 26
Así, valiéndose de sus libros de pinturas y de sus comentarios
en forma de poemas y cantos —en los que las frases paralelas
denuncian el empeño por retener mejor las ideas— conservaron
los nahuas a través de los siglos una rica herencia cultural, que
cada día se acrecentaba más. Innumerables fueron los conocimientos
sobre su propia religión, sus historias, su calendario y
astronomía, sus leyendas y narraciones que de este modo sistemáticamente
lograron preservarse.
La Conquista y la destrucción que vino aparejada con ella dieron
muerte a ese doble sistema de historia. Proscrita la cultura
náhuatl, porque se pensó ser obra del demonio, se quiso suprimir
lo que constituía la conciencia misma de esa cultura: sus códices,
sus cantares y poemas. Tan sólo unos cuantos de los frailes
misioneros, en quienes pudo más el influjo del humanismo renacentista,
inquiriendo y rebuscando en lo que llamaron "antiguallas
deMndios", vinieron a descubrir el doble sistema náhuatl de preservar
doctrinas y memoria de hechos pasados. Esos frailes como
Olmos, Sahagún, Duran y Mendieta y luego otros varios discípulos
suyos, como el célebre grupo de estudiantes indígenas de Tlatelolco,
y después los historiadores indígenas y mestizos como Alai
ibid., p. 93.
2* Informantes de Sahagún, Códice Matritense de la Real Academia de la
Historia, loe. cit.
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