Miguel León-Portilla, nacido en la ciudad de ... - Círculo Ometeotl

como náhuatl de la región cholulteca (cultura Puebla-Tlaxcala)
por investigadores como Alfonso Caso y Salvador Toscano: Códices
Borgia, Cospi, Fjervary Mayer, Laúd, Pintura 20 de la Colección
Goupil-Aubin y Vaticano B 3773.
Además de estos nueve códices de procedencia prehispánica, se
conservan también en bibliotecas, archivos y museos de América
y Europa por lo menos otros 30 códices sumamente importantes,
que son en buena parte copias realizadas durante el siglo xvi de
antiguos documentos y pinturas indígenas. Entre los más conocidos
de estos códices pueden mencionarse el Azcatitlan y el Mexicanus,
ambos acerca de la peregrinación de los aztecas, el Códice
Mendocino, verdadero repertorio sobre las principales instituciones
culturales del mundo náhuatl, el Vaticano A 3738 y el Telleriano
Remensis, calendárteos y rituales, el Códice en Cruz, el Aubin y el
Xólotl con importantes noticias sobre diversos grupos nahuas. 18
En códices como los mencionados, los tlaheuiloque y los demás
tlamatinime o "sabios", llamados también amoxoaque, "poseedores
de los códices", consignaban sus conocimientos y recuerdos de
hechos pasados de un modo seguro.
El mismo pueblo náhuatl en general era consciente de que en
esos libros estaban preservadas su historia y su antigua sabiduría.
Claramente se vio esto, cuando en 1524 los doce primeros frailes
venidos a Tenochtitlan, comenzaron a expresarse en contra de la
religión y modo de pensar indígena; uno de los aztecas que escuchaban,
tomando la palabra, pidió a los frailes discutieran con
los sabios que aún sobrevivían. La descripción que de esos sabios
se hace, constituye quizás la más elocuente confesión de la importancia
que se daba en el mundo náhuatl a la escritura de los códices.
Ellos podrán responder a los frailes:
Los que están mirando [leyendo],
los que cuentan [o refieren lo que leen]
los que vuelven ruidosamente
las hojas de los libros de pinturas.
Los que tienen en su poder
la tinta negra y roja, las pinturas.
Ellos nos llevan, nos guían,
nos dicen el camino.
15 Véase el "Catálogo de los códices indígenas del México antiguo", preparado
por Miguel León-Portilla y Salvador Mateos Higuera, Suplemento
del Boletín Bibliográfico de la Secretaría de Hacienda. México, 1957.
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Quienes ordenan cómo cae un año,
cómo siguen su camino
la cuenta de los días
y cada una de sus veintenas,
de esto se ocupan,
a ellos les toca hablar de los dioses. 16
Tal era el aprecio en que tenían los nahuas a quienes así se ocupaban
de preservar y estudiar sus historias y doctrinas —la tinta
negra y roja— contenidas en los códices o libros de pinturas.
MEMORIZACIÓN DE TEXTOS: COMPLEMENTO
DE LOS CÓDICES
LA breve exposición hecha de las varias formas de escritura náhuatl,
mostrando su valor y capacidad de expresión, no pretende
ocultar en modo alguno sus inevitables limitaciones. Porque, sobre
la base de los pocos códices que se conservan, es posible afirmar
que valiéndose de esas formas de escritura, podían consignar los
nahuas de manera inequívoca las fechas —año y día precisos—
de cualquier acontecimiento. Señalaban asimismo con su sistema
de representación fonética el lugar donde éste ocurrió, así
como los nombres de quienes en él participaron. Pictográficamente
indicaban también numerosos detalles acerca del hecho cuya
memoria se confiaba al papel. Finalmente, con su escritura ideográfica
eran capaces de simbolizar conceptos abstractos acerca de
sus doctrinas religiosas, mitos y ordenamientos jurídicos. En una
palabra, con esas diversas formas de escritura, podían trazar los
nahuas algo así como cuadros esquemáticos fundamentales acerca
de sus doctrinas, cronologías y hechos pasados. En el caso de
estos últimos, enmarcándolos siempre en sus circunstancias precisas
de espacio y tiempo.
§ero, no obstante tal desarrollo de la escritura náhuatl, ya se
deja entender que con frecuencia esos cuadros esquemáticos, calendárico-astronómicos,
doctrinales o históricos, requerían ulterior
explicación. Porque no era fácil a los nahuas indicar por escrito
las causas de un hecho, los rasgos morales de una persona o, en
resumen, los innumerables matices y modalidades que ayudan a
*« Libro de los Colloquios, versión paleográfica y traducción al alemán
de Walter Lehmann en Sterbende Gótter und christliche Heilsbotschaft.
Stuttgart, 1949, p. 97.
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