Benito Cereno - Lom Ediciones

El rey leproso y ciego caminaba en la noche. Tropezó contra las siete murallas concéntricas
de sus siete patios y contra los viejos árboles de la residencia real y se hirió las
manos al tocar las espinas de los setos. Cuando pudo oír el sonido de sus pasos supo
que estaba en el gran camino. Caminó durante horas y horas sin sentir siquiera la necesidad
de tomar alimento. Sabía que le iluminaba el sol porque el calor le bañaba la cara,
y reconocía la noche por el frío de la oscu ridad. La sangre que había brotado de sus ojos
arrancados le cubría la piel con una costra ne gruzca y seca. Cuando hubo andado mucho
tiem po, el rey ciego se sintió cansado y se sentó al borde del camino. Ahora vivía en
un mundo os curo y sus miradas se habían vuelto hacia sí mismo.
Cuando vagaba por la sombría planicie de sus pensamientos oyó ruido de campanillas.
Inmedia tamente se imaginó el paso de un rebaño de ove jas conducidas por carneros
cuya gruesa cola apuntaba hacia el suelo. Tendió las manos para tocar la lana blanca
porque no se avergonzaba ante los animales. Pero sus manos encontraron otras manos
y una dulce voz le dijo:
–¿Qué quieres, pobre hombre ciego? –el rey reconoció la voz encantadora de una mujer.
–No debes tocarme –gritó el rey–. ¿Pero dón de están tus ovejas?
La muchacha que estaba ante él era leprosa y por eso llevaba campanillas colgadas de
los ves tidos. Pero no se atrevió a confesarlo y respondió con una mentira:
–Están detrás de mí.
–¿Dónde vas? –dijo el rey ciego.
–Vuelvo –respondió ella– a la Ciudad de los Miserables. Entonces el rey recordó que,
en un lugar apartado de su reino, existía un asilo en el que se refugiaban los que habían
sido expulsados de la vida a causa de sus enfermedades o de sus crímenes. Vegetaban
en chozas construidas por ellos mismos o encerrados en cuevas excavadas en el suelo.
Su soledad era extrema.
El rey decidió ir a la ciudad.
–Llévame allí –dijo.
La muchacha asió la tela de su manga.
–Déjame lavarte la cara –dijo–, pues la san gre ha corrido por tus mejillas hace por lo
me nos una semana.
El rey tembló pensando que ella se iba a horro rizar por su lepra y abandonarlo. Pero la
mucha cha sacó agua de su cantimplora y lavó la cara del rey. Después dijo:
–¡Pobre! ¡Cuánto has debido sufrir al arran carte los ojos!
–¡Cuánto he sufrido antes sin saberlo! –dijo el rey–. Pero vámonos. ¿Llegaremos esta
misma noche a la Ciudad de los Miserables?
–Eso espero –dijo la muchacha.
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