Benito Cereno - Lom Ediciones

Desde el llano de Chajnantor en Chile:
Primer trabajo del radiotelescopio ALMA
devela los secretos de un sistema planetario.
Lorena Guzmán
El anillo que enmarca a la estrella Fomalhaut –parecido al ojo de Sauron, personaje
de El Señor de los Anillos– se debería a la fuerza gravitatoria de dos planetas.
Poder de observación
El radiotelescopio ALMA se está construyendo en el llano de Chajnantor, en el norte
de Chile. Cuando esté completo serán 66 antenas las que auscultarán el cielo. Actualmente
hay 30 de ellas ya instaladas.
Hace algunos años el Telescopio Espacial Hubble tomó una imagen de la estrella
Fomalhaut, develando un anillo de materiales que eran la copia exacta del ojo de Sauron,
uno de los personajes de la saga El Señor de los Anillos. La extraña forma ción, se
creía, además tenía un par de planetas del tamaño de Júpiter, cosa que ahora parece
ser un error.
Un grupo de científicos des cubrió que dichos planetas son solo un poco más grandes
que la Tierra y son los responsables del anillo. El hallazgo lo hicieron utilizando datos
de ALMA –el megarradiotelescopio que se está construyendo en el llano de Chajnantor
en el norte del país–, cosa que además los con virtió en los primeros en publi car
con datos tomados en la pri mera etapa de observación cien tífica del instrumento.
"Es muy emocionante publi car este trabajo", cuenta a El Mercurio Bill Dent, astrónomo
que forma parte del equipo. "No solo se trata de una foto bonita, sino también de
resultados im portantes", agrega.
Secretos del anillo
Las poderosas antenas de AL MA (un cuarto del total que ten drá el complejo) les
mostraron a los astrónomos el anillo de polvo que enmarca a la estrella Fomalhaut, a
unos 25 años luz de la Tierra. Como las imágenes son de una precisión nunca antes
lo grada, los investigadores pudie ron ver que los bordes del disco de polvo están muy
definidos.
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