Benito Cereno - Lom Ediciones

Le guió hablándole tiernamente. No obstante, el rey ciego oía las campanillas y, volviéndose,
quería acariciar a las ovejas. La muchacha tenía miedo de que adivinara su
enfermedad.
El rey estaba extenuado de hambre y de fatiga. Ella sacó un trozo de pan del zurrón
y le ofreció la cantimplora. Pero él tuvo miedo de manchar el pan y el agua, y rehusó.
Después preguntó:
–¿Ves ya la Ciudad de los Miserables?
–Todavía no –dijo la muchacha.
Anduvieron más lejos. Ella cogió lotos azules para él y él los masticó para refrescarse la
boca. El sol bajaba hacia los grandes arrozales que se rizaban en el horizonte.
–Siento llegar hasta mí el olor de la comida –dijo el rey–. ¿No nos acercamos a la ciudad
de los Miserables?
–Todavía no –dijo la muchacha.
Cuando el sangriento disco del sol aún corta ba el cielo violeta, el rey se desmayó de cansancio
e inanición. Al fi nal del camino, una delgada co lumna de humo temblaba entre
techumbres de pasto. La bruma de los pantanos fl otaba alre dedor.
–Ahí está la ciudad –dijo la muchacha–, la veo.
–Solo entraré en otra –dijo el rey ciego–. Yo no tenía más que un deseo; hubiera querido
hacer descansar mis labios en los tuyos, para apa gar mi sed en tu rostro, que debe ser
muy bello. Pero te hubiera manchado porque soy un leproso.
Y el rey se desmayó en la muerte.
La muchacha estalló en sollozos viendo que la faz del rey era pura y limpia, y sabiendo
que ella misma había temido mancharle.
Un viejo mendigo de barba erizada, cuyos in ciertos ojos temblaban, llegó desde la Ciudad
de los Miserables.
–¿Por qué lloras? –dijo.
La muchacha le dijo que el rey ciego había muerto con los ojos arrancados y creyendo
estar leproso.
–No ha querido darme el beso de la paz –dijo ella– para no mancharme; yo soy la verdadera
leprosa a los ojos del cielo.
El viejo mendigo le respondió:
–Sin duda la sangre de su corazón, al brotar de sus ojos, le curó la enfermedad. Ha
muerto creyendo tener una máscara miserable. Pero a estas horas ya ha dejado caer
todas las másca ras de oro, de lepra y de carne.
- 140 -