introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

incidentales o de rutina, como en emisiones gaseosas y efluentes sólidos y líquidos; y
derrames accidentales, tal como el petróleo derramado desde el supertanker Exxon Valdez.
En el siguiente ensayo, discutimos algunos de los problemas asociados con un grupo
de productos químicos. Los solventes son un grupo común de químicos usado en casi toda
actividad humana, desde instalaciones industriales pesadas hasta en el trabajo doméstico.
Algunos de estos químicos se han encontrado como contaminantes en agua, particularmente
en áreas con concentraciones pesadas de industrias de computadoras o electrónica. Algunos
son contaminantes aerotransportados y, como tales, pueden distribuirse ampliamente.
Debido a que los solventes son tan comunes y ampliamente difundidos, aproximadamente
todos nos exponemos en algún momento a estas sustancias, que ocasionan una variedad de
efectos adversos a la salud.
Solventes
Los solventes son un grupo de químicos que tienen muchos y variados usos en la
industria y en el hogar. La palabra “solvente” se define generalmente como un líquido
usado para disolver otras sustancias, una definición que incluye al agua.
Aquí restringimos su significado al grupo de compuestos orgánicos (hidrocarburos)
que se usan para disolver otros hidrocarburos tales como breas, ceras, aceite, y otros
petroquímicos. Debido a que los solventes se evaporan rápidamente y dejan casi ningún
residuo, se usan para quitar el polvo de las partes elaboradas de maquinas y partes
electrónicas. Los solventes se usan también para adelgazar pinturas y gomas, para limpiar
telas en seco, y para extraer aceites y ceras desde materiales impuros. Ellos se usan también
en muchas drogas y productos hogareños.
Tipos de solventes
La variedad de solventes disponibles en la industria y el hogar es grande. Los
centenares de solventes individuales se utilizan para hacer sobre 30,000 mezclas
patentadas, que han llegado a ser ampliamente conocidas por sus nombres comerciales,
tales como Chlorox (blanqueador en base a cloro), Freón (CFC), y Ártico (cloruro de metilo
o clorometano). Los solventes más comunes cubren cinco categorías generales, estos son
los alcoholes (tales como metanol e isopropil-alcohol), las cetonas (tales como metil-etilcetona
y acetona), los hidrocarburos alifáticos — cadena — (tal como hexano), los
hidrocarburos aromáticos — anillo — (tales como benceno, tolueno, y xileno), y finalmente
los hidrocarburos halogenados (tales como tricloroetileno, cloro-metileno, y CFC’s). Otro
grupo de solventes orgánicos de menor uso son los éteres glicólicos y los acetatos.
La mayoría de los solventes son peligrosos: algunos son combustibles, otros estallan
fácilmente, algunos son corrosivos, y la mayoría son tóxicos. En general, los solventes que
contienen halógenos (cloro, flúor, bromo y yodo) son menos aptos de incendiarse, estallar,
o corroer los tanques y tuberías que los solventes orgánicos no halogenados. Los solventes
halogenados más usualmente usados son los clorados. Desafortunadamente, estos solventes,
como la mayoría de los otros solventes halogenados, son tóxicos. No obstante, la demanda
por solventes clorados en 1987 fue de 1.5 billones de libras. Solo el 1% se reutiliza o
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