introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

Los principales incidentes de intoxicación conocidos atribuibles a las acción de las
dioxinas tuvieron lugar en la década de los 40 y 50 en plantas industriales dedicadas a la
producción de clorofenoles, herbicidas fenoxiácidos y compuestos relacionados. Las
personas afectadas fueron los trabajadores implicados en la fabricación y manipulación de
estas sustancias, entre los cuales se dieron frecuentes casos de cloracné, una enfermedad de
la piel, que en un primer momento se creyó originada por la exposición continuada a los
mismos clorofenoles. No fue hasta 1957 cuando Kimming y col. detectaron por primera vez
la presencia de 2378-TCDD en dos herbicidas muy utilizados entonces : el 2,4-D y 2,4,5-T
y los identificaron como el verdadero agente causante del cloracné. Hoy en día sabemos
que las dioxinas son contaminantes habituales de los clorofenoles y herbicidas relacionados
debido a que es inevitable su formación durante el proceso de fabricación.
Estados Unidos ( 1963 ): Intoxicación masiva de varios millones de pollos, cuya causa de
intoxicación fue la alimentación con grasa comestible contaminada con pentaclorofenol
( PCP ) que a su vez esta impurificado con PCDDs, especialmente 123789-HxCDD.
Guerra de Vietnam ( 1962-1970): Fuerzas norteamericanas lanzaron sobre la selva de
Vietnam del Sur cerca d e91 millones de kilos del denominado “agente naranja”, un
producto herbicida defoliante constituido por una mezcla al 50% de 2,4-D y 2,4,5-T que
contenía 2378-TCDD como impureza a niveles entre 1-20 ppm. Como consecuencia de ello
se calcula que se dispersó indirectamente sobre la selva un total de aproximadamente 170
kg. De 2378-TCDD, contaminando un total de aproximadamente 1 millón de hectáreas
Japón ( 1968 )-Taiwan(1979) : Otro lamentable incidente conocido como accidente de
Yusho, tuvo lugar en Fukuoka, Japón. Durante la fase final de producción, un aceite de
arroz destinado al consumo humano resultó contaminado con los PCBs empleados en el
sistema de calefacción, los cuales contenían cantidades apreciables de PCDFs y PCDDs y
otros compuestos organoclorados. El consumo de este aceite de arroz afectó a más de 1850
personas que mostraron diferentes síntomas de intoxicación, cloracné entre ellos.
Posteriormente, en 1979 se produciría en Taiwan un incidente de similares características
( accidente de Yu-Cheng ) que afectó a más de 2000 personas.
Missouri, EE.UU (1971) : Aceites residuales contaminados con 2378-TCDD fueron
esparcidos en carreteras y amplias zonas de Missouri para controlar el levantamiento de
polvo del suelo en áreas residenciales y recreacionales. La magnitud y extensión de esta
contaminación ambiental no fue conocida hasta varios años despues. La mayoría de las
muestras de suelo analizadas contenían niveles de 2378-TCDD entre menos de 1 ppb y
varios cientos de ppb. Se pusieron de manifiesto casos de efectos tóxicos y muertes en
caballos, perros, gatos, pájaros e insectos que estuvieron en contacto directo con los suelos
contaminados, en cambio, la incidencia en personas expuestas parece que fue mínima.
Seveso, Italia ( 1976) : Este ha sido, sin duda alguna el de mayor incidencia y repercusión
pública, y puede considerarse como un ejemplo único de exposición humana aguda a la
2378-TCDD. El 10 de Julio de 1976 en la planta ICMESA situada en Seveso, a pocos
kilometros de Milán, una explosión accidental en un reactor destinado a la producción de
2,4,5-T, originó una nube de materia tóxica con un contenido de 2378-TCDD estimado en
250 g.. esta nube se extendió por una amplia zona contaminando suelos y vegetación y
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