introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

absorber antes de llegar a ser extinguida. Aquí, la ecotoxicología combina fuerzas con
el nuevo desarrollo de las ciencias de conservación biológica en esta importante
investigación.
Un tercer y mayor desafío es entender como el daño a una especie afecta al
ecosistema entero del que es parte. Un ecosistema es más que un conjunto de especies
distribuidos espacialmente. A través de las interacciones de sus partes, un ecosistema
contiene funciones que no pueden ser cumplidas en partes individuales. Estas funciones
incluidas en el ciclo y almacenaje de nutrientes, la eficiente explotación de la energía solar,
la prevención de la erosión del suelo, y la mantención de las condiciones climáticas locales
favorables. Estas funciones no son sólo necesarias para el crecimiento del ecosistema, pero
ellas también proveen muchos beneficios a la humanidad. Cuando las especies individuales
o poblaciones dentro del ecosistema son amenazados, pueden ser integrados al ecosistema
entero. Nuestra especie debe tomar atención pues la calidad de nuestras vidas depende de el
mantenimiento de esos ecosistemas.
4.5. Los efectos globales de los contaminantes
Existen los contaminantes que dañan la salud humana por el contacto directo de
ellos. Pero en este capítulo trataremos aquellos contaminantes que pueden dañar a cientos
de millas del lugar desde son descargados al ambiente, y el daño que ellos causan no se
debe a su toxicidad directa e individual sino que a su habilidad para alterar la química
atmosférica, el clima y los ecosistemas. Aquí discutiremos tres de estos problemas,
indicando el riesgo que encierran y las opciones para la prevención de estos problemas que
vienen mucho peor en el futuro. El éxito de las soluciones que se presentan dependen del
apoyo político y de una responsabilidad individual en esta tarea de todos.
Estos tres problemas a destacar son el efecto invernadero, la disminución del ozono
estratosférico y la lluvia ácida.
4.5.1. El efecto invernadero
Dentro de cincuenta años, hay muchas posibilidades que nuestro planeta se entibie
tanto como lo ha hecho en los últimos cien mil años. Esto se debe a que hemos cargado la
atmósfera con gases que atrapan el calor (fig. 4). Esto es llamado el efecto invernadero (sin
embargo la razón real del aumento del calor es diferente).
El gas más responsable de este cambio climático es el dióxido de carbono, el cual es
liberado a la atmósfera desde la combustión de carbón, petróleo, y gas natural. Otra fuente
de dióxido de carbono es la limpieza de vastas áreas de bosques, particularmente en el
trópico. Cuando los árboles son quemados, el carbono contenido en los árboles es liberado
a la atmósfera en forma de dióxido de carbono. A menos que una cantidad similar de
plantas vivas reemplacen el bosque perdido, el nivel de dióxido de carbono aumentará.
Otros gases liberados a la atmósfera por actividades agrícolas e industriales, tales como
metano, óxido nitroso, y CFCs ( cloro-fluor-carbono), también atrapan el calor y
contribuyen al efecto invernadero. Todos estos gases son conocidos como gases
invernaderos.
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