introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

Las causas exactas de la arteriosclerosis no son conocidas, pero se han
identificado los distintos factores de riesgo. En diversas naciones del mundo, como en
Japón, las personas tienen una baja incidencia de arteriosclerosis, pero cuando emigran a
los Estados Unidos desarrollan una incidencia, dentro de una generación. Esto indica
fuertemente causas ambientales o de estilo de vida. El principal factor sospechoso es la alta
proporción de grasa saturada en la dieta de los EE.UU.; también se relaciona el fumar
cigarrillos, la alta presión arterial, y el nivel de colesterol que circula en la sangre. No se
sabe si el colesterol en la dieta realmente determina el nivel de colesterol que circula en la
sangre, o si es que el nivel es controlado por otro factor. A la gente con riesgo elevado de
enfermedades al corazón se le aconseja reducir su colesterol, y el consumo de grasas en el
caso de dietas resulta un factor controlante para el colesterol. El ejercicio enérgico realizado
regularmente puede aparentemente demorar el proceso de arteriosclerosis elevando la
proporción de las llamadas lipoproteínas de alta-densidad (HDLS) en la sangre, que
parecen ser capaces de limpiar los depósitos en las arterias. Un estilo de vida sedentario
eleva la proporción de lipoproteínas de baja-densidad (LDLS), las que llevan colesterol
desde los puntos de depósitos. Probablemente tres horas por semana de ejercicios entregan
el máximo beneficio. El consumo moderado de alcohol y uso de aspirina son,
aparentemente, también protectores contra enfermedades cardiovasculares. El consumo
diario de aspirina es recomendado ahora para individuos con alto riesgo de enfermedades
del corazón. Sin embargo, el efecto lateral de la aspirina incluye la posibilidad de aumento
del riesgo de apoplejía, su consumo diario es inapropiado para personas de bajo riesgo. El
alcohol se asocia con ciertos cánceres (particularmente entre fumadores) y no es
recomendado para la prevención de enfermedades al corazón. El pescado y aceite de
pescado pueden también proteger contra la enfermedad.
Las buenas noticias sobre enfermedades cardiovasculares es que la tasa de muerte
decae rápidamente. Desde 1950, el número de muertes por enfermedades cardiovasculares
es de 100,000 personas al año. Una de las razones para esta llamativa declinación es la
identificación y la modificación del comportamiento que aumenta el riesgo, conduciendo
por ejemplo a la reducción de la grasa en la dieta, una reducción en el habito de fumar y un
aumento del ejercicio por parte de mucha gente. Otra razón es el mejoramiento del
diagnóstico y tratamiento, incluyendo un mejor tratamiento de la hipertensión, unidades de
cuidado coronario, resucitación cardiopulmonar, cirugía coronaria de by-pass, nuevas
drogas y más efectivas.
1.2.2. El cáncer
El cáncer es la segunda causa de muerte. La mayoría de la gente piensa que está
asociado con la exposición a tóxicos. Actualmente, aproximadamente 500,000 personas
mueren cada año de cáncer en los Estados Unidos (aproximadamente una de cada cuatro
muertes), y un millón de nuevos casos se diagnostican anualmente. Desafortunadamente, en
contraste a la declinación de las enfermedades cardiovasculares, las distintas formas de
cáncer aumentan (debido, principalmente, al aumento del consumo de cigarrillos),
conduciendo a un aumento en el número total de muertes por cáncer. Entre 1950 y 1985 la
incidencia anual de casos reportados de cáncer subió alrededor del 1% por año (36.5%
total). La tasa de muerte debida al cáncer aumentó 0.2% al año, lo que parcialmente es un
reflejo de los mejores tratamientos. Esta disparidad entre la tasa de muerte y la tasa de
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