introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

concentración en el cuerpo tanto de la madre como del lactante, debido a que es
transportado en la leche materna.
Mientras las proteínas sigan reteniendo los tóxicos en el torrente sanguíneo y otra
fracción sea atrapada en los tejidos del cuerpo, estos van a ser importantes moderadores de
la concentración de estos tóxicos en el cuerpo, y los procesos más importantes para liberar
químicos tóxicos del cuerpo son reacciones químicas que tienen lugar dentro del cuerpo. El
cuerpo humano fabrica una amplia variedad de enzimas capaces de alterar la estructura
química de los químicos indeseables, disminuyendo su toxicidad y facilitando su
excretación.
El metabolismo de las toxinas
El metabolismo es un nombre dado a una amplia gama de procesos químicos que
ocurren en el cuerpo, que se derivan en nutrientes y energía de los productos de desecho y de
los alimentos. El metabolismo comienza casi inmediatamente después de que un químico es
tragado o derramado sobre la piel. Cuando el químico tóxico original se ha modificado y ha
sido metabolizado a uno menos tóxico, se dice que se ha desintoxicado. Pero como se dijo
anteriormente, el químico inofensivo a veces es bioactivado o hecho más tóxico, por
transformaciones metabólicas. Frecuentemente no es conocido el químico original que ha
sido biológicamente activado o metabolizado. No podemos saber exactamente si todos los
químicos que nosotros absorbemos se metabolizan. Este tipo de investigación es sumamente
difícil y demora mucho tiempo.
Los animales de laboratorio frecuentemente metabolizan químicos de manera
diferente que los hombres, complicando el problema. Aunque el metabolismo de muchos
químicos no sea entendido bien. Primero, porque hay mucha variación de susceptibilidad de
los químicos entre las personas, esta variación es determinada por variabilidad genética.
Alguna gente nace simplemente más sensible a los químicos que otra. Pero se aclara
también que el valor que tenga el que alguien metabolice un químico tóxico o drogas va a
depender del historial de esa persona frente a la exposición a otros químicos, drogas, o
enfermedades. No está claro si repetidas dosis de algunos tóxicos puedan provocar cambios
significativos en la acción enzimática. Sin embargo, si se tiene una exposición prolongada a
una droga o químico tóxico, alguna gente parece adaptarse fabricando más enzimas capaces
de tratar los químicos. Es bien conocida esa gente que regularmente bebe bebidas
alcohólicas y son capaces de tolerar más alcohol que los no bebedores. Mientras una parte de
esta tolerancia se debe a que se aprende a cómo administrar la ingestión de alcohol, otra
también es debida a la producción de una enzima que desintoxica el alcohol. Pero porque las
enzimas no son muy específicas, otros químicos que también usan las mismas enzimas se
metabolizan también más rápidos. En algunos casos esto es bueno. Un químico que siempre
es biológicamente activo será desintoxicado y entonces eliminado rápidamente. En otros
casos esto puede conducir a una eliminación rápida de una droga terapéutica o algún
alimento. Pero peor, el aumento de enzimas puede transformar biológicamente los químicos
que están inactivos a biológicamente tóxicos al metabolizarlos más rápido que en el caso de
un no bebedor.
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