introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

Se llama dosis diaria a la cantidad de cada sustancia peligrosa que realmente ingresa
al cuerpo de un individuo en un día. La cantidad de sustancia peligrosa presente en el
ambiente que ingresa al cuerpo de un individuo cada día es afectada por muchos factores.
Uno de ellos es cuánto se come, cuánto se bebe y cuánto se respira cada día, y cuán
fácilmente puede la sustancia peligrosa pasar a través de los pulmones, a través del tracto
digestivo, o por la piel, hacia el torrente sanguíneo.
Para encontrar cuánto de una sustancia peligrosa entra al organismo por una
particular exposición, la EPA multiplica la concentración de la sustancia peligrosa en el
ambiente por factores de conversión adecuados para ese tipo de exposición. Los siguientes
son ejemplos de factores de conversión que han sido usados en algunos estudios de la EPA:
• Consumo diario de agua de beber por un adulto = 2 litros (aproximadamente 8 vasos,
incluyendo el agua consumida en café, bebidas, etc.); y por un niño = 1 litro.
• Aire respirado por día = 20 m 3 (aproximadamente el volumen de aire en una pieza
pequeña).
• Consumo de pescado en una semana (1 porción) = 224 g.
• Consumo de tierra (por un niño) = 100 mg.
• Porcentaje de sustancia peligrosa que ingresa al cuerpo en contacto con los pulmones o
con el tracto digestivo (tasa de absorción) = 100%.
Estos factores de conversión están basados en observaciones de costumbres
humanas. Son, a juicio de la EPA, estimaciones razonables. Su dosis diaria puede variar a lo
largo de su vida por muchas razones. Por ejemplo, Ud. puede vivir cerca de una industria en
los primeros 20 años de su vida y luego mudarse hacia un barrio diferente. Su dosis diaria
también puede depender de los patrones de actividad, los que varían con la edad. Por
ejemplo, los niños comen más alimentos que contienen residuos de pesticidas que los
adultos. Finalmente, su dosis diaria puede variar en su vida porque la cantidad de sustancia
peligrosa en su ambiente varía en el tiempo.
En general, una exposición breve es menos peligrosa que una de mayor duración al
mismo nivel de dosis diaria. De ello resulta que dos personas que están expuestas a la misma
dosis total sobre sus vidas, pero que hayan tenido dosis diarias diferentes a distintas edades,
puedan tener efectos distintos sobre su salud. Esto es porque las personas pueden ser más
susceptibles a tener efectos sobre su salud a cierta edad que en otra.
Los efectos sobre la salud asociados con una dosis diaria dada también dependen del
peso corporal. En general, la dosis diaria de los niños es menor que la de los adultos porque
los niños comen menos y tienen pulmones más pequeños. Pero si un niño y un adulto tienen
la misma dosis diaria, el niño será el más afectado porque tiene menor peso corporal.
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