introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

a)El cáncer al pulmón
El cáncer al pulmón, colon y cánceres rectales, y el cáncer de seno, son los
causantes de la mitad de todas las muertes de cáncer de los EE.UU. hoy día. La tabla 2
muestra el número de casos de cáncer, el número de muertes, y el porcentaje de muertes por
cada tipo, para el año 1985. El cáncer al pulmón es el principal cáncer mortal para ambos
sexos, el cáncer de seno fue recientemente superado como el principal cáncer mortal entre
mujeres. En 1985, el cáncer de pulmón ocasionó 122,000 muertes (26.5% de todas las
muertes por cáncer; 6% de las muertes por todas las causas). La tasa de nuevos casos de
cáncer al pulmón entre hombres se ha nivelado firmemente a lo largo de este siglo, debido a
un aumento en el hábito de fumar entre los hombres más jóvenes. Para mujeres, la tasa de
nuevos casos es todavía mas creciente, reflejando el gran aumento en el consumo de
cigarrillo por las mujeres desde la década de 1950. El cáncer al pulmón es generalmente
mortal, comúnmente en menos de cinco años. El fumar cigarrillo es, sin duda, la causa más
importante de cáncer al pulmón, responsable de un 85% de las muertes de cáncer al
pulmón. Que el humo del tabaco ocasione cáncer no debe sorprendernos, pues contiene
numerosas substancias que, individualmente, se conocen como causantes de cáncer, tales
como: alquitranes, benzo [α] pirenos, nitrosaminas, arsénico, y cadmio. En adición al
cáncer al pulmón, el fumar cigarrillo se relaciona con muchos otros cánceres, así como
también con enfermedades cardiovasculares. Si nosotros agregamos a lo anterior las
muertes desde todos estos tipos de cánceres, el tabaco se responsabiliza de un tercio de
todas las muertes de cáncer. Otros causantes conocidos de cáncer al pulmón son: el asbesto,
radón, arsénico, humo de tabaco en el ambiente; y otros, principalmente químicos usados.
Exactamente qué proporción de los cánceres de pulmón entre miembros no fumadores de la
población se debe a estas substancias, muchas de las cuales son componentes del aire
contaminado, es tema de discusión de expertos eruditos. La Oficina de Evaluación de
Tecnologías y la EPA estiman que aproximadamente el 10% de todos los cánceres al
pulmón son producidos por contaminantes ambientales, incluyendo naturalmente gas radón.
Sí que todos están de acuerdo en que el humo del tabaco multiplica el riesgo inherente de
cada una de estas sustancias, así que el riesgo de los fumadores de morir por cáncer al
pulmón es mucho mayor al de los no fumadores expuestos a condiciones ambientales
similares. Dejar de fumar (y en menor alcance, evitar el aire con humo generado por
fumadores) es muy importante para evitar cánceres.
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