introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción
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4.3. Movimiento <strong>de</strong> tóxicos en el suelo<br />
Ya que los contaminantes aéreos son, generalmente, emitidos sobre <strong>la</strong> tierra, se<br />
entien<strong>de</strong> que muchos tóxicos <strong>de</strong>jarán <strong>la</strong> atmósfera para caer en <strong>la</strong> tierra y entrar al suelo.<br />
Aquí los contaminantes pue<strong>de</strong>n ser transformados químicamente por los organismos que<br />
habitan en el suelo. Por ejemplo, el gas amoníaco en <strong>la</strong> atmósfera es, totalmente soluble en<br />
agua. Una vez disuelta en el agua lluvia y alcanzando el suelo, el amoníaco pue<strong>de</strong> ser<br />
transformado por microorganismos <strong>de</strong>l suelo nitrado, lo que prefiere el amoníaco, y es un<br />
nutriente <strong>de</strong> <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntas.<br />
Si los contaminantes son o no transformados químicamente en el suelo, ellos (o los<br />
productos <strong>de</strong> ellos que son transformados) eventualmente, se encontrará en una <strong>de</strong> <strong>la</strong>s<br />
cuatro fases. Primero, ellos pue<strong>de</strong>n ser tomados por <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntas que crecen en el suelo<br />
(posiblemente ser ingeridas por <strong>la</strong>s personas u otros organismos). Por ejemplo, <strong>la</strong>s trazas <strong>de</strong><br />
metal selenio a veces se encuentran en el suelo ubicado a favor <strong>de</strong>l viento <strong>de</strong> una industria<br />
que quema petróleo es tomado por muchas frondosas p<strong>la</strong>ntas ver<strong>de</strong>s que comemos como<br />
vegetales. Una segunda posibilidad es que los contaminantes <strong>de</strong>l suelo sean llevados por <strong>la</strong><br />
lluvia a los cuerpos <strong>de</strong> agua. Por ejemplo, muchos pesticidas pasan <strong>de</strong>s<strong>de</strong> los terrenos<br />
agríco<strong>la</strong>s a <strong>la</strong>s corrientes y <strong>la</strong>gos en esta ruta. Una tercera posibilidad es que el<br />
contaminante <strong>de</strong>l suelo sea suficientemente volátil que pasa a <strong>la</strong> atmósfera. El DDT es un<br />
ejemplo <strong>de</strong> tal tipo <strong>de</strong> contaminante. Se co<strong>de</strong>sti<strong>la</strong> con <strong>la</strong> evaporación <strong>de</strong>l agua <strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
superficie <strong>de</strong>l suelo, y una vez en <strong>la</strong> atmósfera, pue<strong>de</strong> viajar gran<strong>de</strong>s distancias.<br />
Finalmente, algunos contaminantes <strong>de</strong>l suelo, particu<strong>la</strong>rmente ciertos metales<br />
tóxicos que resi<strong>de</strong>n virtualmente por siempre en el suelo pues ellos no son solubles,<br />
volátiles o accesibles a <strong>la</strong>s p<strong>la</strong>ntas.<br />
Des<strong>de</strong> esta introducción para los tres medios físicos: aire, agua y suelo; está c<strong>la</strong>ro<br />
que los contaminantes pue<strong>de</strong>n tomar una tortuosa ruta y sostener muchos cambios <strong>de</strong>s<strong>de</strong><br />
sus fuentes los seres vivos. La fig. 2 resume los procesos más importantes discutidos.<br />
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