introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

alvéolos directamente a la corriente sanguínea. Ya que éste es un proceso rápido, la
inhalación de tóxicos solubles en grasa puede causar un grave problema a las personas.
Las partículas finas (menores que un micrón) fácilmente alcanzan el alvéolo.
Muchas de estas partículas que se inhalan se exhalan inmediatamente, pero algunas se
depositan en las paredes de los alvéolos. Algunos de estas pasan directamente al torrente
sanguíneo. La otra fracción de las partículas pueden permanecer atrapadas para siempre en
los alvéolos y dan origen a enfermedades al pulmón, generalmente conocidas como
pneumoconiosis. Las enfermedades que se originan desde las partículas o fibras retenidas
pueden ser: asbestosis (ocasionada por las fibras de asbesto), silicosis (ocasionada por la
sílice fina desempolvada).
Las partículas inhaladas de tamaño mediano (como una célula) son apenas visibles
(un micrón en el diámetro), y pueden ser atrapadas en las vías respiratorias o alcanzar las
profundidades del pulmón. Hay más de 20 bifurcaciones en las vías respiratorias entre la
tráquea y los alvéolos. Estas bifurcaciones ocasionan turbulencias, aumentando las zonas de
contacto entre las partículas y las paredes húmedas de las vías respiratorias, por ende
aumentan el porcentaje de partículas atrapadas. Estas partículas atrapadas pueden
absorberse en las vías respiratorias o ser eliminadas por los procesos normales de limpieza
del pulmón y ser exhaladas, o también ser tragadas. Las partículas que alcanzan las paredes
interiores del pulmón llegan a ser albergadas en el alvéolo permanentemente, y
eventualmente dañan el pulmón. Las partículas inhaladas que son visibles son capturadas
por finos pelos que se encuentran en la nariz. Estas son eliminadas al soplarse la nariz,
estornudando o tragándoselas. Las partículas tragadas siguen la trayectoria de otros
químicos ingeridos, siendo el punto original de entrada la nariz.
La cantidad de sustancias tóxicas recibida desde el aire contaminado va a depender
de la cantidad de aire que respira cada persona y de la concentración de la sustancia tóxica
en el aire. Una persona que respira mayor cantidad de aire durante un ejercicio recibe una
dosis más alta de químico que una sedentaria que respira ligeramente, aunque el aire tenga
la misma concentración de sustancias tóxicas. Los niños que respiran aire contaminado
reciben una dosis más alta de químico por kilogramo de peso que los adultos expuestos,
porque, por su tamaño, los niños respiran varias veces más que los adultos en un período
igual de tiempo.
Entrada por ingestión
Los químicos que son tragados pueden ser absorbidos rápidamente o lentamente,
dependiendo del químico y el estado del sistema gastrointestinal (GI) (que depende, por
ejemplo, del tiempo desde la última comida). Unos pocos químicos (tales como etanol) se
absorben rápidamente sin sufrir cambios el estómago. Los otros químicos no pueden ser
absorbidos en ninguna parte en el sistema GI; estos salen del cuerpo sin sufrir
modificaciones, por medio de los excrementos.
Los químicos que son absorbidos en el sistema GI pasan al hígado antes de entrar en
la corriente sanguínea. Las sustancias tóxicas que dañan al hígado son muy peligrosas
cuando son tragadas porque ellas se dirigen directamente al hígado. Si la misma cantidad de
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