introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

Recientes mediciones en la estratósfera sobre la antártica han revelado un
temporal decrecimiento cada año en el nivel normal de ozono. Los científicos han descrito
esto como un hoyo en la capa de ozono antártico. El hoyo a estado ocurriendo entre
Septiembre y Noviembre cuando un tercio o más del ozono desaparece sobre la antártica
central. Desde que se observó por primera vez, el hoyo a crecido en el área, desde
comienzos hasta finales de los ochenta se ha extendido más al norte del círculo antártico.
En 1987, más evidencia de una disminución del ozono fue anunciada, esta vez sobre el
hemisferio norte. Análisis de los datos de satélite han indicado una disminución de
alrededor del 2 o 3% en la estratósfera del norte durante la década pasada.
En los Estados Unidos, se estima que un 2% de disminución del ozono
estratosférico resultará en alrededor de 25000 a 50000 casos adicionales de cáncer a la piel
en cada año (fuera de un total de alrededor de 500000 nuevos casos diagnosticados
anualmente). Aunque todos estos casos son amenazantes, la incidencia anual de melanoma
se espera con un incremento de alrededor de 1000 por cada 2% de disminución del ozono
estratosférico. La melanoma es el más serio cáncer que se puede provocar por la radiación
ultravioleta, y es fatal en cerca de un cuarto de todos los casos. Otras especies también
están en riesgo, sin embargo el específico daño a los otros animales y plantas provocado
por la radiación ultravioleta está pobremente justificada. Recientemente, especial hincapié
se ha hecho en el riesgo que se provoca sobre el plancton oceánico.
Los científicos han estudiado intensivamente la causa de la disminución del ozono
estratosférico. Las evidencias apuntan hacia un particular grupo de contaminantes
atmosféricos llamados cloro flúor carbonos (CFCs). En la atmósfera, los átomos de cloro en
los CFCs se desparrama y forma moléculas de óxido de cloro, gas que reacciona y destruye
las moléculas de ozono. Este gas aumenta en concentración en la estratósfera del polo sur
abriendo el hoyo de ozono. A fines de 1988, los científicos anunciaron que el óxido de
cloro también ha aumentado en la región polar del norte, generando la preocupación de que
un hoyo también se pudiera formar ahí.
Los CFCs tienen muchas aplicaciones, tales como refrigerantes en el aire
acondicionado de los automóviles, agentes de jabón para crear materiales aislantes,
limpiadores en la industria electrónica, y en los spray (este uso ha sido virtualmente
eliminado en los Estados Unidos, pero aún es común su práctica en algunos lugares).
En todas estas aplicaciones, los CFCs son eventualmente liberados como
contaminantes a la baja atmósfera, desde donde se desplazan a la estratósfera. Pareciera que
la única manera de disminuir y eventualmente detener la disminución del ozono
estratosférico es detener definitivamente la eliminación de estos contaminantes a la
atmósfera. En la práctica, esto significa discontinuar su uso y el encontrar sustitutos para
sus usos esenciales. Es por esto que, científicos y representantes de los gobiernos de la
mayoría de las naciones industrializadas del mundo se reunieron en 1987 para el desarrollo
de un tratado internacional por el cual se limitaba la producción de CFCs. En Septiembre de
1987, se alcanzó un acuerdo en Montreal que fue aprobado por casi todos los gobiernos,
incluyendo a Estados Unidos, el cual es el líder en la manufactura de estos químicos. Los
términos de este acuerdo son los siguientes:
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