introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

Los cambios temporales reversibles de las funciones pulmonares son también
causados por los polutantes comunes presentes en el aire. Por ejemplo, la máxima cantidad
de aire que puede ser inhalado o exhalado en un segundo por un niño o adulto se reduce en
gran medida debido a la exposición elevada a aire contaminado, para luego volver a la
normalidad cuando la exposición cesa. No se sabe se estos sucesos acarrean problemas a
largo plazo.
b) Efectos crónicos
Los dos efectos respiratorios crónicos principales causados por la exposición por
largos períodos de tiempo a contaminantes presentes en el aire, son la Obstrucción Crónica
Pulmonar (conocida como Chronic Obstructive Pulmonar Disease, COPD, en inglés) y los
cambios en el desarrollo y en el envejecimiento de los pulmones.
La COPD es la designación que se le da a un grupo de enfermedades que tienen
como factor común la dificultad en el respirar, esto debido a la imposibilidad de clasificar y
diferenciar una enfermedad de otra.
Este grupo de enfermedades incluye la Bronquitis Crónica, Enfisema Crónica y los
disturbios crónicos a las vías respiratorias más pequeñas. La Bronquitis Crónica involucra
la secreción persistente de cantidades excesivas de mucosidad en las vías respiratorias. Su
principal síntoma es una tos flemática duradera. Enfisema es la destrucción de las paredes
de los “sacos” de aire, más conocidos como alvéolos, y se reconoce por una falta de aire
que desencadena en tos. La mencionada enfermedad a las vías respiratorias pequeñas
ocurre cuando se inflaman y por ende se estrechan las vías respiratorias de menor tamaño
(donde se produce en intercambio O 2 -CO 2 ) conocidos como bronquiolos. Esta última es
una de las COPD que aparecen con mayor frecuencia y velocidad en personas que fuman.
Personas que sufren de COPD tienen, en resumen, pulmones más débiles que la
gente normal, y su supervivencia depende de cuán susceptibles sean los individuos a las
infecciones respiratorias como la influenza y la neumonía.
Las principales causas de la COPD son el fumar, la exposición a sustancias como
polvo de carbón o algodón debido a un trabajo determinado, concentraciones altas de
dióxido de azufre y partículas suspendidas en el aire, y como por ultimo factores genéticos.
También cabe destacar que el crecimiento de los pulmones se ve afectado por la
contaminación del aire. Normalmente el pulmón crece hasta los 20 años para luego declinar
en su habilidad de almacenar aire, pero se ha encontrado que los contaminantes del aire,
principalmente en el interior de las casas (cigarrillo), provocan un descenso en la velocidad
de crecimiento del pulmón, lo cual trae como consecuencia un mayor porcentaje de
enfermedades respiratorias.
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