introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

2.- ¿Los contaminantes cambian a fase vapor fácilmente?. Así como algunos
contaminantes se sumergen en el fondo, otros escapan a la atmósfera. Tales sustancias son
llamadas volátiles. Incluido en este grupo están muchos tóxicos orgánicos como el benceno
y el tolueno. Las sustancias volátiles pueden no dar problemas de polución en el agua, pero
ellos llevan los contaminantes al aire cuando dejan el agua. En algunos casos, las sustancias
volátiles de las aguas domésticas pueden pasar desde el agua al aire, cuando usted toma una
ducha resultando una polución del aire interno del baño.
3.- ¿Cuán bien fluidizado es un lago?. Un lago está bien fluidizado, su agua es
surtida a menudo, con agua fresca desde corrientes entrantes y si es drenado por una
corriente de salida. En tales lagos, los niveles de polución son menos tendientes a aumentar
a niveles peligrosos. Pero, la fluidización no elimina los peligros de polución; las personas
que viven aguas abajo están recibiendo la polución que fluye desde el lago.
4.- ¿Cuán bien agitado está el lago?. Los lagos superficiales están, usualmente, bien
agitados pues los vientos mantienen las aguas mezcladas. En tales lagos, los contaminantes
se esparcirán y quedarán uniformemente mezclados dentro de pocas horas o días a partir de
un repentino derrame de polución en un punto. En contraste, los lagos profundos, a
menudo, tienen una buena agitación en el estrato superior, mezclado por el viento y un
estrato inferior no mezclado (fig. 1). Tales lagos son llamados estratificados. La
estratificación de un lago es, particularmente, común en verano cuando el tope, a 10 pies o
más del fondo, de un lago calentado por el sol, flota sobre las aguas más profundas (y más
frías). En este caso, un contaminante se deposita en el estrato superior que está bien
agitado, mezclándose rápidamente por todos lados de este estrato, pero las aguas profundas
permanecerán relativamente libres de sustancias por semanas o meses. Cualquier descarga
de polución al estrato inferior del lago mezclará muy lentamente. Sin embargo, aún que el
lago esté estratificado, generalmente llegan a ser completamente mezclados
periódicamente. Esto, a menudo, sucede en otoño cuando la superficie se enfría, llegando a
ser mas densa y comienza a sumergirse. cuando esto ocurre, los niveles de contaminantes
que han aumentado en el estrato superior serán diluidos por la mezcla con las aguas
profundas.
5.- ¿Están los peces del lago contaminados con el contaminante?. El agua bebida
desde el lago no es la única ruta para recibir niveles peligrosos de contaminantes. Pueden
ser tomados por plantas acuáticas y animales pequeños y pasados a través de la cadena
alimenticia a peces y entonces a los comedores de peces (incluidas las personas). Esto
puede suceder si la sustancia está disuelta o fija en el fondo del lago. Así el movimiento de
un químico de esta forma, desde un organismo viviente a otro, puede aumentar la
concentración en un proceso llamado bioconcentración o bioacumulación.
Estas mismas consideraciones, también son aplicables a otros tipos de aguas. Para
bahías y otras aguas marinas desde las cuales los peces y otras fuentes de alimento son
obtenidos, la volatilidad, solubilidad, fluidez, velocidad de mezclado y bioconcentración
son todos factores a ser considerados cuando se testea la peligrosidad de la polución. La
polución puede ser transportada grandes distancias en el mar al igual que en la atmósfera.
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