introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

come al segundo puede bioacumular más todavía y así sucesivamente. Una secuencia
de animales organizados de acuerdo a quienes comen a quienes, es llamado cadena
alimenticia.(fig. 3).
El animal que se encuentra en lo más alto de la cadena alimenticia, tiene más
tendencia a tener un alto nivel de sustancias tóxicas bioacumuladas en sus tejidos.
La base de toda cadena alimenticia son las plantas, las que toman sus nutrientes
desde el aire, la luz solar y químicos primarios del suelo o agua con lo cual ellas crecen. La
cantidad de sustancia tóxica que se mueve a través de la cadena alimenticia será
determinada en parte por que tantas de las sustancias residen en el suelo o el agua, porque
es donde los procesos de bioacumulación comienzan. Todo comienza igual, la más alta
concentración de la sustancia tóxica en el suelo y el agua, la mayor cantidad será tomada
por las plantas y pasada desde estas a los animales que comen plantas y entonces a los que
comen a estos últimos.
Muchos ejemplos de bioacumulación existen en la naturaleza. El caso del DDT es
un ejemplo bien documentado. El águila calva, el pelícano blanco, el halcón peregrino y
otras aves predadoras que comen cantidades substanciales de peces, fueron encontrados en
los años 60 moribundos en los Estados Unidos como resultado de la falta de reproducción
causada por el exceso de DDT en sus tejidos. Aunque estas aves no se alimentaban en las
tierras agrícolas donde el DDT fue usado, estos predadores fueron el término de una larga
cadena alimenticia a través de la cual el DDT se bioacumuló. La lluvia escurrió llevando al
DDT desde las tierras agrícolas a los ecosistemas naturales donde ellos cazan.
Otro ejemplo de bioacumulación ocurre en el Ártico. Los ensayos de armas
nucleares en la atmósfera durante los años 50 y comienzos de los 60, condujeron a que el
cesio 137 cayera sobre la tundra. Algunos líquenes se empaparon de la sustancia
radioactiva y pasada a los renos que pastorean sobre los líquenes. Los esquimales que
comen la carne de los renos fueron encontrados teniendo el doble de la concentración de
cesio 137 que en el reno, y éste tiene el doble que en los líquenes.
Un último ejemplo de bioacumulación es uno que involucra una gran tragedia
humana. Durante los años 70, los japoneses que habitaban en la villa pescadora de
Minimata fueron seriamente envenenados con mercurio que ha sido descargado desde una
fábrica química cercana. El mercurio se ha bioacumulado en los peces y en los habitantes
de las villas que los comen. El resultado fue aproximadamente 50 agonizantes de muerte y
unos 100 casos de severo y permanente desorden nervioso.
4.4.2. Efectos ecológicos de los tóxicos
Este libro esta interesado primordialmente en los efectos de las sustancias tóxicas,
sobre las personas. Pero, verdaderamente se da toda la mediana atención sobre los focos
tóxicos sobre la dimensión humana del problema. En sólo unos pocos casos, tales como con
la lluvia ácida o el envenenamiento con DDT en los Estados Unidos, son los efectos de
sustancias tóxicas sobre las plantas silvestres y animales de mayor interés inmediato que
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