introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

CAPÍTULO 4
LOS TÓXICOS Y EL MEDIO AMBIENTE
En este capítulo se presentan los tópicos relacionados con el “movimiento de
tóxicos en el ambiente”, distinguiéndose los tres medios por los cuales puede ocurrir dicho
movimiento (agua, aire y suelo), y sus efectos en cada uno de ellos; además se analiza el
comportamiento de “los tóxicos en la biósfera”, observándose como se acumulan estos, y
sus efectos en la ecología; finalmente tenemos “los problemas globales de los
contaminantes”, en donde se hace referencia a aquellos contaminantes que causan daño
debido a su habilidad para alterar la química atmosférica, el clima y los ecosistemas,
destacándose como problemas serios: el efecto invernadero, la disminución del ozono
estratosférico, y la lluvia ácida.
4.1. Movimiento de los tóxicos a través del medio ambiente
El recorrido que hacen los contaminantes desde las fuentes a nuestros cuerpos puede
ser simple o complejo. Si es abierta una lata de pintura en una pieza no ventilada, los
vapores probablemente no sufrirán ningún cambio químico, pues ellos recorren una corta
distancia desde la lata a la nariz. La experiencia diaria nos dice la relación existente entre la
ruta que sostienen y cuanto de los vapores provenientes de la lata nos alcanzaría. Por el
contrario, si una industria que elimina contaminantes gaseosos a 50 millas, en contra del
viento, de una ciudad, la ruta a través de la atmósfera por la cual viajan los contaminantes
es relativamente compleja. Las reacciones químicas que tienen lugar en la atmósfera,
preferentemente para cambiar la composición de los gases que viajan con el viento y la
cantidad de polución que se alcanza, dependerán de las condiciones del tiempo. En cada
situación, la experiencia diaria no puede proveernos de un conocimiento profundo,
necesario para predecir la exposición humana.
En este capítulo, se describe la mayoría de los procesos físicos y químicos que
influyen en la característica de los contaminantes y su movimiento entre sus fuentes y
nuestros cuerpos. El énfasis está dado al rol jugado por los tres medios físicos: aire, agua y
suelo. Por otro lado, los contaminantes también pueden ser transportados y transformados
en el tejido viviente; tema también discutido en este capítulo.
4.1.1. Aire
La atmósfera es el punto de entrada al ambiente para muchos de los contaminantes,
tales como vapores químicos provenientes de industrias y grandes cantidades de gases
provenientes de los automóviles. Dentro de la atmósfera ocurren numerosos procesos
químicos que pueden cambiar la forma y toxicidad de los contaminantes del aire. Algunos
de estos contaminantes son gases, otros están a la forma de suspensión de pequeñas
partículas líquidas o sólidas (llamados aerosol, o material particulado si ellos son sólo
sólidos) y otros están disueltos en neblina o en gotas de agua. Los contaminantes alcanzan
nuestros cuerpos desde la atmósfera en forma directa, por inhalación y contacto con la piel,
74