introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

cambios en el suelo y en el agua, pudiendo ser absorbidos o ingeridos por los
organismos. Mediante el proceso de bioconcentración, ellos se acumulan en plantas y
tejidos animales poniendo en peligro a los organismo de nivel más alto en la cadena
alimenticia.
Una segunda clase de insecticidas son los órgano fosfatados (OP’s). El primer
insecticida se introdujo en 1946, dos años después del DDT. Son los pesticidas más
agudamente tóxicos en animales vertebrados, tales como pájaros, pescados, lagartos y
mamíferos. De hecho, los OP’s se han asociado al envenenamiento de humanos más que
cualquier otro pesticida. En gran medida los OP’s (productos disponibles a los
consumidores) son químicamente inestables, desaparecen rápidamente en el ambiente y no
tienen una tendencia acumularse en los tejidos. Los OP’s han reemplazado a los pesticidas
órgano clorados.
Los OP’s intervienen en la función normal del sistema nervioso de una manera
compleja que finalmente afecta a los sistemas circulatorio y respiratorio, causando parálisis.
Algunos OP’s inducen a otros efectos neurotóxicos, parecidos a los efectos del
alcoholismo, diabetes, o diversas drogas.
Los carbamatos, una tercera clase de insecticidas, están entre los pesticidas más
usados en el mundo, existiendo en el comercio desde 1950. Estos insecticidas no ocasionan
los efectos de alcoholismo, diabetes, o ciertas drogas. A pesar del gran uso en el tiempo, no
se tiene información de los efectos en animales, pero en presencia de nitratos tiene efectos
cancerígenos. También los carbamatos son asociados con el deterioro del riñón e hígado.
Otro grupo importante de insecticidas son los botánicos, que se componen de un
conjunto diverso de compuestos producidos en forma natural por las plantas que disuaden o
matan comiendo insectos. Diferenciados en el origen, estructura química, estabilidad, y
efectos tóxicos específicos, los botánicos han evolucionado en millones de años con
respecto al ataque directo de herbívoros. Estos insecticidas desarrollados naturalmente son
altamente efectivos y algunos (como la nicotina) han sido usados para este fin desde unos
pocos cientos de años.
Herbicidas
Maleza, especies indeseables de plantas que compiten por la luz y el agua con
plantas de cultivo para alimentos, destruyen en la misma proporción la cosecha como lo
hacen los insectos, alrededor de un 10 a 15% en los Estados Unidos.
El uso y la producción de herbicidas ha aumentado enormemente en los últimos 25
años, más del 60% de pesticidas usados en la agricultura son herbicidas. Las tierras
agrícolas plantadas con maíz, algodón, soya y arroz en los Estados Unidos se tratan con
algún tipo de herbicida. Una cantidad considerable de los herbicidas consumidos
anualmente se utiliza para prados públicos, campos de golf, jardines y canales de riego,
entre otros.
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