introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

mayor peligro para la cara ocurre cuando llueve o nieva. La consecuencia del
accidente de Chernobyl, fue la deposición húmeda que fue el mayor proceso que impuso
una mayor exposición de los que viven a favor del viento bajo la pluma a una mayor
radiación que la normal.
4.1.1.4. Química de la atmósfera
Sobre las regiones industrializadas del mundo la atmósfera es una compleja mezcla
de contaminantes químicos, siendo estos gaseosos, sólidos y aerosoles. El destino de la
polución atmosférica no sólo esta regida por el movimiento físico descrito sino que también
por las reacciones químicas que ocurren en la atmósfera. Estas reacciones químicas pueden
cambiar dramáticamente la toxicidad de la polución, por la producción de nuevos
compuestos químicos resultantes de la combinación de los ya existentes.
La formación de la lluvia ácida es un ejemplo. El ácido sulfúrico y el ácido nítrico,
los dos ácidos que forman la lluvia ácida, son formados en la atmósfera a partir de los
siguientes contaminantes gaseosos: dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, que son
emitidos por la quema de carbón o petróleo. La formación de estos ácidos, en la atmósfera,
provocan una reacción química llamada oxidación. Las reacciones de oxidación son
complejas y pueden ocurrir a través de diferentes procesos.
Dentro de la atmósfera están los compuestos químicos llamados oxidantes que
causan la oxidación por la transferencia de oxigeno al dióxido de azufre y a los óxidos de
nitrógeno. Un ejemplo de un oxidante en la atmósfera es el peróxido de hidrógeno, familia
de los químicos usados para blanquear el pelo y reducir las infecciones en cortaduras (por
oxidación se matan a los microbios sensitivos al oxigeno que habitan muchas heridas). Otro
importante oxidante en el estrato inferior de la atmósfera es el ozono (es notado que el
ozono en el estrato inferior de la atmósfera actúa como un contaminante, mientras que en el
superior lo hace como un importante protector para la radiación ultravioleta).
Los oxidantes son producidos en la atmósfera por medio de la luz solar a través de
las reacciones llamadas como reacciones fotoquímicas. Estas reacciones son,
particularmente importantes durante el medio día en las áreas urbanas, que reciben
abundantes rayos solares, tal como en los Ángeles.
Las partículas de hollín, son muy pequeñas, producidas por la quema de carbón y
petróleo, pueden también causar oxidación. Estas partículas actúan como catalizadores, lo
que significa que estimulan la reacción, pero no son consumidos en el proceso, pudiendo
ser ocupadas una y otra vez.
Además, de la formación de ácidos atmosféricos por procesos de oxidación, otros
tipos de reacciones químicas pueden también afectar la toxicidad. Por ejemplo, una
variedad de reacciones puede destruir el ozono del estrato superior de la atmósfera,
exponiendo a más dosis de radiación ultravioleta. Esta es la causa principal de la depresión
del ozono en la atmósfera superior.
Las reacciones químicas que forman el smog también son importantes para la
creación de contaminantes tóxicos en el aire. Smog es el nombre usado para describir la
mezcla de contaminantes del aire, que fue investigado por primera vez en los Ángeles; el
78