introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

Algunos químicos son más potentes cuando son inhalados que cuando son
ingeridos. Algunos de estos no pueden absorberse en el sistema gastrointestinal, pero
pueden llegar eventualmente causar cáncer al pulmón u otro tipo de daño. El hígado puede
sufrir menos daño si el químico se absorbe desde la piel y es diluído en la corriente
sanguínea antes de llegar a este órgano sensible. Igualmente importantes son los procesos
que tienen lugar después de que un químico circula en la corriente sanguínea, como discute
próximamente.
Dosis en el órgano de blanco
Una vez en la corriente sanguínea, un químico se distribuye en todos los órganos del
cuerpo. Como siempre, tres procesos limitan la potencialidad del químico que ataca los
órganos de blanco. Uno de ellos es alterar los químicos tóxicos para hacerlos más seguros
mediante su metabolización. El segundo proceso, es la cantidad de materiales tóxicos que
se unen a las proteínas de sangre y que pueden ocasionar inmediatamente daño al
depositarse en los tejidos del cuerpo.
La sangre se constituye de una gran variedad células que se encuentran suspendidas
en un líquido aguachento llamado plasma. El plasma está constituído por sales, variadas
sustancias y una concentración alta de proteínas. Muchos tóxicos son atrapados por las
proteínas y son capaces de unírseles y de circular por el torrente sanguíneo. Esto reduce la
cantidad de químicos tóxicos libres que dañan los órganos de blanco, pero eventualmente si
ellos llegan a liberarse, pueden ser capaces de hacer daño. El resultado de esto puede ser
crónico si el órgano es afectado por una dosis aguda. En la mayoría de los casos este
proceso da el tiempo necesario al cuerpo para transformar las sustancias tóxicas en
compuestos inofensivos. Pero un problema proviene cuando un químico relativamente
inofensivo es bioactivado o transformado en uno mas tóxico. Muchos tipos de cáncer
ocasionados por químicos caen en esta categoría. Idealmente, los químicos que son
bioactivados, ante el daño que podrían ocasionar deberían eliminarse del cuerpo
rápidamente, antes de que sean nocivos para éste. Desafortunadamente, frecuentemente se
demora la eliminación del cuerpo de estos químicos. Otro proceso que puede reducir la
cantidad de químicos tóxicos que circulan en la corriente sanguínea o demorar el tiempo de
su liberación es la tendencia de algunas sustancias de ser almacenas en tejidos de cuerpo,
tales como grasa o huesos. Algunas sustancias tóxicas, tales como el cadmio, pueden ser
nocivas cuando se almacenan en los riñones. Pero la mayoría de los químicos no hacen
ningún daño cuando son liberados. Sin embargo, grandes cantidades de químico
almacenado pueden liberarse, a veces, años después de la exposición inicial, si la ubicación
del almacenamiento es perturbada. Por ejemplo, si el almacenamiento de grasa es
metabolizada durante la pérdida de peso, y los químicos que se almacenaron en la grasa se
liberan en la circulación. Pueden producirse efectos tóxicos severos si una cantidad
suficiente de este químico se libera rápidamente a la circulación. Por eso puede ser
peligroso perder peso demasiado rápido. El ayuno limpia el cuerpo de sustancias tóxicas,
porque los químicos que se van liberando ocasionan menos daño al abandonar
paulatinamente el cuerpo. Este mismo fenómeno también tiene lugar en otros lugares de
almacenamiento. Por ejemplo, los principales almacenamientos de calcio que están
ubicados en los huesos, se liberan durante el embarazo de la mujer, y por ende, aumenta su
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