introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

Las consecuencias de que circunden tóxicos en las aguas subterráneas son las
mismas que para las aguas superficiales, pues aquí existen las mismas complicaciones.
Poco se conoce a cerca del flujo de las aguas subterráneas, del tamaño de los acuíferos, de
la composición química de las aguas subterráneas y el lugar por donde llegan las aguas a la
superficie. Pero, existe la dificultad de tomar muestras de las aguas subterráneas que son
típica de la totalidad de los acuíferos a testear para determinar la concentración química.
Por esto es que los estimados de la cantidad de sustancias tóxicas desde los sitios de
depósito que entran a las aguas subterráneas son, a menudo inexactos.
4.2.2. Procesos químicos en el agua
Las moléculas de agua son muy eficientes en apartar otras moléculas y dejarlas con
ellas en pareja pero como piezas separadas. Este proceso es llamado ionización, y las piezas
son llamadas iones. Un ion tiene carga eléctrica, un miembro del par tiene carga positiva y
el otro carga negativa. Los iones son también muy reactivos, así el ion positivo de un par
puede combinarse con el ion negativo de un par químico distinto para formar una tercera
sustancia. en esta ruta, una sustancia tóxica puede llegar a ser algo que es más o menos
tóxico, más o menos soluble, más o menos volátil, y capaz de bioacumularse.
La velocidad a la cual ocurren varios de los procesos químicos en el agua depende
sobre todo de la temperatura del agua, así las aguas más cálidas, generalmente, causan que
las reacciones vayan más rápido. Los tipos de organismos en el agua también pueden
afectar las reacciones químicas. Por ejemplo, la polución de mercurio en el agua puede
ocurrir cuando el mercurio está en su forma inorgánica, pero ciertos microorganismos
pueden convertir el mercurio inorgánico en algo mas peligroso, en el metil mercurio.
Otros dos factores de control influyen en la velocidad de las reacciones y en los
tipos de los posibles productos finales, son los niveles de oxígeno y la acidez del agua. Por
ejemplo, los metales tóxicos pueden presentarse en distintas formas moleculares,
caracterizado por la proporción de oxígeno en las moléculas. Generalmente, una menor
cantidad de oxígeno combinado con el metal y la mayor acidez del agua hace más soluble
al metal.
Los metales disueltos son más preferentes a ser tomados por las plantas e ingestados
por los animales. Así, un alto nivel de acidez en el agua (desde la lluvia ácida) y un bajo
nivel de oxígeno (desde la descomposición de las aguas de alcantarillado), generan
preferentemente que los metales tóxicos sean una amenaza biológica. La solubilidad de los
nutrientes tales como el fósforo (esencialmente para la vegetación de plancton verde el que
provee de alimento a los animales acuáticos) también, generalmente se incrementa por el
aumento de los niveles de ácido o por lo bajo de los niveles de oxígeno.
En resumen, el agua, preferentemente el aire, es un medio en el cual los
contaminantes son transportados y transformados químicamente. Primeramente, antes de
ingresar a nuestros cuerpos, algunos contaminantes pasan a través de un medio adicional, el
suelo.
81