introducción a la toxicologia ambiental - Universidad de Concepción

número suficientemente grande de células se daña o muere, el tejido vital puede
destruirse y morir o causar un desorden serio. Recíprocamente, si sólo algunas células son
dañadas, un organismo puede ser capaz de reparar dicho daño y sobrevivir sin ningún
efecto. Para los no carcinógenos, es razonable pensar que siempre hay un punto de daño
mínimo. La diferencia con los carcinógenos es que un cambio en la estructura genética de
una célula puede ser suficiente para comenzar una carrera de reacciones continuas, en que
esa célula se divide incontrolablemente y se expande a otros tejidos. Esto puede suceder
con un único “golpe” o dosis para conducir al cáncer, en que no hay seguridad o los niveles
de entrada no existan.
Para no carcinógenos, los niveles considerados para ser seguros pueden ser
estimados en un proceso de dos pasos. Una dosis altísima que no ocasiona un efecto
observable adverso en los estudios humanos o animales (el Nivel de Efecto Adverso No
Observado, o NOAEL) es el primero en ser determinado. Entonces el nivel es dividido por
un factor de seguridad conveniente. El factor de seguridad podría ser 10, 100 o 1000,
dependiendo de cuán estrechamente los estudios se parezcan a las condiciones de
exposición para los humanos (por ejemplo, si animales o humanos son usados en
experimentación). El número final al que se llega es el que se piensa que representa una
exposición segura. Para comparar el NOAEL con una concentración ambiental actual,
puede ser juzgado el margen de seguridad para la sustancia. El problema con estos procesos
es que pueden ser descubiertos nuevos efectos adversos, aunque este efecto pueda ser
descubierto luego de que pase bastante tiempo. Por ejemplo el reconocimiento de que el
plomo es mucho más nocivo en concentraciones inferiores que las anteriormente pensadas.
La seguridad no es garantizada por este método.
Los carcinógenos no tienen niveles de seguridad o niveles permisibles, porque un
pequeño cambio genético puede conducir a una reacción descontrolada. Pero los
cancerígenos difieren en potencia, lo que significa cuán probable ellos pueden producir
cáncer con dosis determinadas. Por ejemplo el Aflatoxin B es un millón de veces más
potente que el tricloroetileno. Las diferencias en las potencias no son bien entendidas, pero
puede ser debido a la facilidad de los diferentes químicos para tener acceso al material
genético, o cómo reaccionan con él.
Valoración Mutagénica
Se han desarrollado varios sistemas para detectar las mutaciones del material
genético. Porque el cáncer es originado como un cambio del material genético de las
células o ADN. Mientras que no todas las mutaciones pueden ser causantes de cáncer, una
sustancia que es mutagénica es sospechosa de causar cáncer. El mejor conocimiento
mutagénico es el test de Ames Salmolleda, que en química es administrado a una clase de
bacteria Salmolleda. Ciertamente, los tipos de mutaciones pueden ser vistos por este
método. Este test no es positivo para todos los carcinógenos, sin embargo, aún cuando el
test de Ames no muestre nada, el químico puede ser todavía un mutagénico. Y como no
todas las mutaciones conducen a un cáncer, un test de Ames positivo no es prueba confiable
para predecir un peligro de cáncer. Pero estos test proveen un método relativamente rápido
y barato para resguardar químicos, comparados con experimentos en animales. Con
investigación adicional podemos esperar que sea desarrollado un número adecuado de test
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