sous-marins Des bateaux

ncyclopédie mondiale des bateaux sous-marins
Mais c’est aux anglais qu’il revenait l’honneur de construire et de faire
naviguer au XVIIe siècle le premier véritable submersible de l’histoire.
En effet, c’est un certain Cornelius van Drebbel, physicien et mécanicien,
né en 1572 à Alkmaër (Hollande), mort à Londres en 1634, qui se lança
dans cette aventure avec un certain succès. II était précepteur des fils de
l’empereur Ferdinand II et membre de son conseil privé, lorsqu’il fut pris
et dépouillé, pendant la guerre de Trente ans, par les troupes de l’électeur
palatin Frédéric V, gendre de Jacques I roi d’Angleterre. Rendu à la liberté
par l’intercession du roi d’Angleterre, il se fixa à Londres, où il passa le
reste de sa vie.
Drebbel inventa, vers 1621, le thermomètre qui porte son nom : c’est un thermomètre à air, composé
d’un vase plein d’air terminé par un tube contenant de l’eau : l’air, en se dilatant, déplaçait la colonne
d’eau dans le tube. On lui attribue, mais à tort, l’invention du microscope et du télescope. Il passa, de
son temps, pour un magicien.
Drebbel a laissé deux ouvrages en hollandais, qui ont été traduits en français sous le titre de « Traités
de la nature des Éléments et de la Quintessence »,(Paris, 1672).
Il s’agissait d’un esquif en bois avec un pont couvert
équipé d’une douzaine de rameurs. L’engin
était submergé aux deux tiers de sa coque grâce à
des ballasts actionnés par des soufflets laissant entrer
plus ou moins d’eau selon les besoins de profondeur.
L’inclinaison vers le bas de la carapace
supérieure aidait les rameurs à propulser l‘engin
sous la surface. Des blocs de rochers embarqués
devaient permettre de réguler la flottabilité nécessaire
selon l’effectif de l’équipage.
C’est pendant qu’il demeurait à la cour de Jacques Ier où il dirigeait
l’éducation des enfants, que, s’inspirant des études de William
Bourne, il fit construire en 1624 par les charpentiers de la Royal
Navy, un bateau submersible ovoïde en bois.
En se promenant sur les bords de la Tamise il vit des marins pécheurs
qui traînaient derrière leur barque des paniers remplis de poissons.
Il observa que les barques s’enfonçaient dans l‘eau mais qu’elles se
relevaient lorsque « les cordages des paniers prenaient du mou et
pesaient moins sur les embarcations ». Cette observation lui fit penser
qu’un navire pouvait être tenu sous l’eau par un système de lest
semblable et mis en mouvement par des rames et des perches. La
description un peu vague de son bateau plongeur a été donnée par
plusieurs auteurs, dont Robert Boyle un physicien contemporain de
Drebbel.
Reconstitution de coupes partielles du bateau sous-marin de C. Drebbel
Illustration artistique de l’essai du sous-marin de Drebbel dans la Tamise en 1624
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