sous-marins Des bateaux

ncyclopédie mondiale des bateaux sous-marins
A l’avant se trouvait une hélice de manœuvre horizontale et le pilote pouvait se tenir franchement
debout dans le poste de pilotage, constitué d’un tronçon de cheminée avec des hublots et son unique
écoutille d’accès.
Le 3 juillet 1801, Fulton plongea une heure dans la rade jusqu’à 25 pieds.
Le 26 juillet, après une navigation à la voile, il s’enfonça dans la mer et parcourut 400 mètres sous
l’eau en sept minutes. Deux hommes actionnaient les hélices et Fulton réglait la profondeur d’immersion.
Le 7 août, autre nouveauté, Fulton embarqua avec un globe de cuivre contenant de l’air à 200 atmosphères.
Cette invention devait prolonger l’autonomie sous l’eau. Après 1h40 de plongée, le renouvellement
d’air par ce procédé prolongea l’expérience de plus de 4 heures.
Le sous-marin fonctionnant plutôt bien, Fulton se chargea de faire réaliser avec l’aide du préfet maritime
Caffarelli, une pinasse (embarcation légère à fond plat) de 12 mètres, propulsée par 4 roues à
palettes actionnées par 24 robustes matelots, pour expérimenter sa torpille.
L’expérience fut un succès, la pinasse qui filait 6 nœuds plaça sa torpille et volatilisa une vieille
chaloupe jouant le rôle de cible. Sans le vouloir Fulton venait d’inventer le torpilleur très utilisé par
la suite jusqu’en 1940 et porter un coup fatal à son sous-marin qui dès lors n’avait que pour lui sa
discrétion.
Convaincu que le sous-marin peut avantageusement être remplacé par une embarcation tirant une
charge d’explosif au bout d’une ligne, la marine retire son soutien au Nautilus et le premier consul se
lasse de l’inventeur qui finalement va offrir ses services à la Grande Bretagne.
Pour convaincre les anglais, il procède à la destruction d’un brick de 200 tonneaux, « La Dorothée »
devant le premier ministre Pitt et le ministre de la marine Lord Saint Vincent.
Si la Grande Bretagne tente d’utiliser les mines à Boulogne, elle préfère ignorer le sous-marin. Lord
Saint Vincent s’oppose à encourager un genre de guerre inutile à ceux qui sont les maîtres de mers, et
qui, s’il réussit, les privera de cette supériorité.
En 1805 la gazette de la marine, le « Naval Chronicle » stigmatise Fulton :
« Ainsi dans l’avenir pourra-t-on se battre sous l’eau ! Nos misérables vaisseaux de ligne devront
céder la place à des engins horribles et inconnus ! Nos frégates à des mines sous- marines à des plongeurs,
nos hardis matelots à des assassins sous-marins ! »
C’en était trop pour Fulton qui retourna en Amérique en 1806 pour se consacrer à ses machines à
vapeur marines qui allaient le rendre célèbre.
Là-bas il se consacra à l’étude d’un nouveau sous-marin « Le Mute ». Il décédera le 24 février 1815
sans l’avoir achevé.
D’une longueur de plus de 24 mètres, pour une largeur de 6 et une profondeur de 4, ce vaisseau devait
avoir d’épaisses murailles d’un pied d’épaisseur et un pont aussi épais, recouvert en plus de plaques
de fer.
Dessin original du «
Mute » de Fulton qui
devait être équipé de
canons sous-marins
Chapitre 4 - ROBERT FULTON ET SON « NAUTILUS »
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