l{o Inv. l*"ry - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

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3- Un paradore, des méthodes à la fois d'avaat-garde et
rétrogrtdes.
Les colleges de la Compagnie de Jesus, qui sont au nombre
de plus de cinquante au XVIII" siècle en Allemagne, scolarisent dans les
pays du Sud pres de la moitie des garÇons qui suivent un enseignement
secondairel. Les jésuites constituenr le premier ordre de l'Eglise qui se
consacre à I'education. Au milieu des evolutions apportees par les lumieres.
ils restent cependant fideles à leur modele educatif ancien, tres novareur
certes à ses débuts, au XVI' siècle. Mais il leur manque souvent la force,
I'audace, l'ambition, la présence d'esprit peur-étre, qui seraient necessaires
pour integrer et assimiler positivement les nouvelles tendances
educatives2.
Il est des collèges ou l'on est plus ouvert que dans d'autres
aux idées et conceptions nouvelles. Mais la plupart des etablissements
entrenl dans la seconde moitie du siecle dans une phase evolutive
descendante, perÇue d'ailleurs comme telle, de façon negative, par les
contemporains. Les jésuites ont aussi moins d'elèves qu'auparavant à partir
des années 1760. D'un certain point de vue, on peut affirmer sans exagerer
que la vitalite et la réputatiofl de leurs ecoles baisse de façon telle, que la
suppression de l'ordre est pour certaines maisons une occasion de
ressourcement et de renouveau3.
En analysant plus profondement cette situation plutot
paradoxale et en essayant d'en definir les causes, il apparalt que
l'êducation iésuite comme elle est, comporte pour le XVIII' siecle des côtes
a la fois d'avant-gardet pedagogiquement très modernes, et d'autres au
caractere retrograde. tin aspect depasse de la pedagogien pratique est
tres certainement l'apprentissage tel qu'il est fait des langues latine et
Srecque. L'êloquence latine ou grecque ne sert pas vraiment pour la vie
quotidienne des adultes du XVIII' siècle, mais il en va tout autrement de
l'aspect purement rhetorique qu'elle comporte. L'eleve peur âpprendre a
parler en public. a definir sa pensee de faÇon claire et ordonnee. a
I 0 Vogetshuber, Geschicbæ der neuereo Padagogik, Munchen ,lgJZ,p ]'4t
2 H Becher, Die Jesuiæn. Gesralt undGeschichæ desOrdens. Muochen, rgtr. p 377
3 H. Rogier uod A. Heiler, Geschichte der liirche, Einsiedeln ,lg77,tone IV, p.2t)7.