le sport au service de la vie sociale - Comité National Olympique et ...

II - 10l’Encyclopédie objectivent le mouvement et le joueur de croquet du XVIII èdispose d’une technique écrite et pensée, la tenue de sa crosse est explicitée etc.Elles s’attardent sur les muscles comparant « les extenseurs des jambes auxextenseurs des lombes ». Le rôle des bains est privilégié pour les soins, lamontagne se dévoile et la conquête du Mont Blanc en 1786 par le docteurPaccard et Jacques Balmat entame le mythe des sommets habités par desdémons, des sorciers et des esprits immondes... L’air pur des altitudes serabientôt recherché et le romantisme s’en saisira avant les médecins. Les jeux del’Ancien Régime ne sont pas légions et rien ne laisse entrevoir un changementimminent. Pourtant les célèbres Jeux olympiques reviennent à la surface de lamémoire humaine grâce à l’archéologie. La découverte du site d’Herculanum etPompéi (1750) précédant celle d’Olympie est déterminante au XVIII è siècle dansle retour de l’Antiquité au devant de la scène sociale : dans la vie scientifique,littéraire, artistique, politique et sportive. Ainsi la visite à Naples de l’abbéBarthélemy, helléniste et numismate de talent, lui sert-elle à nourrir son ouvrageLes voyages du jeune Anarcharsis en Grèce publié en 1787. Véritable best sellerrapidement épuisé, l’ouvrage composé de douze petits volumes répond àl’engouement des élites. Anacharsis, le jeune scythe venu de Crimée, sert deguide au lecteur et notamment à Olympie où, avec force détails et commentaires,le savant abbé décrit les fêtes religieuses, touristiques et sportives de la cité. Sesécrits demeureront une source documentaire olympique jusqu’aux JO de Paris en1924. L’impact de ces découvertes trouve un écho profond chez les penseurs desLumières où la démocratie athénienne est parée de toutes les vertus. Ce courantatteint l’art avec celui des rénovateurs conduits par David. Une toilemonumentale « Jeux olympiques » est peinte par son disciple, un autre Prix deRome, Jean-Pierre Saint Ours en 1787 (exposée en permanence au musée d’Artet d’Histoire de Genève). C’est la première réapparition des JO depuis leursuppression quatorze siècles auparavant...Quand la révolution gagne la Bastille et met à bas la royauté, nombre deses acteurs sont imprégnés des idées des Lumières et de cette « Grèce descollèges » (Mona Ozouf) enseignée dans les écoles religieuses.Pour célébrer la fondation de la Première République française née le22 septembre 1792, la Convention propose rien de moins que de rénover les JO !Ainsi, Gilbert Romme, député montagnard, monte à la tribune : « C’est aprèsquatre ans de révolution et dans l’année bissextile que la Nation, renversant letrône qui l’opprimait s’est établie en République... après une premièredisposition que la concordance avec les observations astronomiques rendnécessaire, la période sera toujours de quatre ans pour le jour intercalaire defévrier : les jeux publics que vous instituerez la rapprocheront de l’Olympiadedes Grecs : nous vous proposons de l’appeler l’Olympiade française... desexercices gymniques, etc. ». La scène politique est éprise de souvenirs antiques :Barère loue « ces jeux nationaux qui donnaient l’habitude du courage etl’émulation des applaudissements publics », Daunou poursuit « il faut doncrenouveler ces institutions bienfaisantes, rassemblez-y les exercices de tous âges,la musique, la danse, la course, la lutte, etc. ». et Talleyrand ne saurait être enreste qui conseille la natation, l’escrime quand Mirabeau n’ignore pas « les effets