Speciale Sardegna - Centro Studi e Ricerche Aleph

Progetto Babele Dodici
RISCOPERTE
Alberto Cantoni (1841-1904), un umorista di difficile collocazione
INTERVISTA A FABIANA BARILLI
autrice della tesi di laurea “L’umorismo critico di Alberto Cantoni”
A cura di Carlo Santulli
Com’è nato questo interesse per Alberto Cantoni?
Il mio interesse per Alberto Cantoni è nato in occasione della
stesura della tesi di laurea: dovendo compiere uno studio, ho
preferito concentrare la mia attenzione sulla letteratura locale, e in
particolare su Alberto Cantoni perché sapevo che era un autore
tanto poco studiato, quanto interessante per il panorama
novecentesco in quanto ne è stato in buona parte precursore
(dato non trascurabile visto che mi laureo in letteratura italiana
contemporanea). Lo stimolo poi è stato ancora più forte vista
l’annata particolare: nel 2004 ricorre il centenario della morte
dell’autore pomponescano (che precisamente è deceduto il giorno
11 aprile 1904); la ricorrenza si dimostra significativa, anche se si
vuole cercare di non cadere nell’odiato “cancro della retorica”,
come nelle facili e sterili commemorazioni. Piuttosto spero che
l’anniversario possa essere fruttuoso per incoraggiare a riportare
un poco alla luce un autore importante e lungimirante come
Alberto Cantoni è stato.
Di Alberto Cantoni colpisce la notevole qualità e l’apparente
facilità della scrittura. Eppure, nonostante le critiche
favorevoli, per esempio di Luigi Pirandello, l’oblio intorno al
suo nome non si è mai del tutto diradato.Qual è la tua
spiegazione personale del perché Cantoni è uno scrittore
così poco conosciuto?
I motivi per i quali Alberto Cantoni è ed è stato piuttosto in ombra
nel panorama letterario sono da ricercare in più di una direzione.
Anzitutto bisogna riconoscere che lui non ha mai voluto fare
troppo per cercare di evitare questo fatto, trincerandosi dietro il
suo carattere schivo e la sua volontà di non allontanarsi dalla
patria nativa per difendere il valore secondo lui più importante: la
libertà (tanto da anagrammare il suo nome in «Nato con libertà»).
Evidentemente il Nostro avvertiva l’aderenza a circoli e correnti,
l’adesione a idee ben precise, la partecipazione a salotti e
discussioni letterarie come una minaccia per il suo quieto vivere,
di cui era tanto geloso non solo nell’ambito della sua “professione”
di scrittore, ma anche di tutta la sua vita. Impossibile non
considerare che tale posizione, nascosta dietro una certa timida
ritrosia, ma indicativa soprattutto di compiaciuto e anche un po’
altezzoso distacco, gli è stata permessa anche dal suo ceto
sociale, ovvero dalla carica di ricco possidente: se non avesse
avuto le possibilità economiche e avesse dovuto fare dei suoi testi
anche uh mezzo di sostentamento, credo che avrebbe fatto di più
per promuoversi, o almeno non avrebbe fatto tanto per isolarsi. Il
suo carattere burbero e rissoso non gli ha infatti risparmiato
antipatie e allontanamenti anche da parte dei poche che avevano
cercato di allontanarlo: esemplare in tal senso è la volontaria
rottura nel 1901 da parte di Cantoni con Giovan Battista Intra,
prefetto della Reale Accademia Virgiliana di Mantova, della quale
poche anni prima il pomponescano era stato nominato socio
effettivo. Anche in questo caso ha avuto la meglio la natura di
autore ribelle, anarchico ed anticonformista, sprezzante verso la
critica e le istituzioni (Canotin non frequentò nemmeno la scuola
da giovane, convinto che questa, con le sue regole e i suoi
formalismi, gli avrebbe “succhiato” i suoi migliori “aliti vitali” e le
sue più vivaci ispirazioni).
Altro motivo che non ha reso facile la ripresa degli studi
cantoniani, anche in epoche più recenti , magari sotto lo stimolo
dell’uscita della raccolta delle sue opere a cura di Riccardo
Bacchelli nel 1953, deve essere stata la relativa chiarezza critica
che si è delineata nei rari saggi apparsi nel corso del tempo, da
ricercarsi soprattutto fra studiosi locali (se si escludono due nomi
come Benedetto Croce e Luigi Pirandello). Il fatto più fuorviante, a
mio parere, è stato quello di volerlo “incasellare in una corrente
letteraria ben precisa, e di volerlo fare rimanendo più attaccati ai
clichè della letteratura di fine Ottocento, piuttosto che vedere in lui
una personalità già più proiettata verso le problematiche e le
forme scrittorie del novo secolo, anche se di questo ha potuto
vivere solo pochissimi anni. C’è stato così che lo ha definito
bozzettista, chi verista, chi scapigliato; chi ha voluto dividere
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nettamente la sua produzione in due, se non addirittura in tre fasi
(lo stesso Bacchelli) per arrivare così a sezionare quella che,
secondo me, è stata un’evoluzione naturale da parte dell’autore,
tanto scrittoria quanto ontologica; a lasciare inspiegati passaggi
quali l’approdo a L’Illustrissimo; e a criticare, vedendola come una
tarda involuzione, il passaggio all’umorismo, che io invece credo
sia sempre stato in nuce nella prosa cantoniana, la quale già agli
esorsi tentava di staccarsi dai canoni segnati fino a quel momento
dalle tre correnti principali del XIX secolo: Romanticismo, Verismo
e Positivismo.
L’ultima ragione credo si possa identificare anche in un certo
boicottaggio subito da Cantoni per la sua appartenenza alla fede
ebraica e per la sua fermezza nel seguirne i dettami: erano anni
molto difficili per le questioni antisemitiche, ed esemplare in tal
senso è “l’affare Dreyfus”, scandalo incorso proprio negli anni di
piena produzione cantoniana. Che la questione ebraica lo
toccasse molto è dimostrato anche dal suo ascritto Israele italiano
e dalle considerazioni a favore del sionismo che il testo contiene
(non per nulla dopo l’uscita del brano Alberto si mise in contatto
con il padre del sionismo: Theodor Herzl).
Vivendo vicino a Pomponesco, riconosci i luoghi cantoniani
come li descrive rispetto a come li vedi tu oggi? Quali sono le
di8fferenze fondamentali? Se Cantoni tornasse oggi, cosa
pensi lo colpirebbe?
Diciamo che la zona del mantovano ben descritta da Cantoni,
quindi soprattutto quella fra i due paesi Pomponesco, dove lui
stesso viveva, e Viadana, centro ai suoi tempi più grande e
importante per il mercato, dove era vissuto anche il padre nel suo
avviarsi al commercio, ha mantenuto e mantiene tutt’ora una certa
“conformazione agricola”. Questo significa che non è raro passare
in auto per strade di campagna curve e strette e trovarsi immersi
in ampi spazi coltivati e punteggiati da rare e grandi cascine con
ampie aie e lunghe barchesse, così come la nebbia che avvolge
questa pianura d’inverno è forse la stessa (anche se guardando
un film come Amarcord di Fellini, mi viene da pensare che anche
l’umidità dell’aria s’è fatta oggi più pigra ed avara nel scendere fra
le case, in inverni che, forse, non sono più così freddi da far
godere un buon brodo bollente o un bel piatto di polenta
fumante!); anche il Po fa ancora paura a volta nel periodo delle
piene, ma questa sono ben più rare e comunque molto più facili
da arginare grazie alle costruzioni, alle dighe, ai provvedimenti atti
a far sì che il “grande fiume” (immagino ben più sporco di quanto
non fosse ai tempi cantoniani) non susciti più quel terrore e non
minaccia quei disastri di cui rischiavano di essere vittime i
contadini narrati in un racconto come Tre madamine.
La differenza fondamentale sta comunque nel fatto che non sono
più le caratteristiche agricole e naturali a farla da padrone nella
zona, dove, naturalmente, impazzano capannoni, piccole, medie
e, perché no (!), grandi industrie, centri commerciali, outlet per
permettere a tutti di fare acquisiti convenienti (visiti i tempi che
corrono dall’arrivo dell’euro sulla sua navicella spaziale!), palazzi,
palazzine, case a schiera, campi da tennis, da calcio, da rugby,
piscine, scivoli, piazzali per le corriere, stazioni ferroviarie e…
insomma, tutto ciò che fa parte della nostra quotidianità e che una
pianura grande e monotona (nel senso buono del termine) come
quella padana (la Bassa, par dirla con Cantoni), può agevolmente
ospitare.
Credo che se Cantoni tornasse oggi, si metterebbe a gridare a
gran voce contro tante cose che vedrebbe perché gli
impedirebbero di trovare la quiete, il silenzio, il riposo dagli affanni
procuratigli dalla sua gotta e dalla sua uricemia; sarebbero
ostacoli per i suoi giri in carrozza e lo costringerebbero forse a
dover comunicare ed interagire più di quanto non amasse fare
(cerco di immaginarmelo alle prese con aggeggi quali cellulari e
computers!). Il suo spirito moderno, acuto e problematico però
certo non gli impedirebbe di capire la portata e di apprezzare
almeno alcuni dei passi portati dal progresso, anche se rimango
dell’idea che la sua ricerca di avanzamento e di miglioramento
fosse soprattutto a livello interiore, per sé e per l’umanità tutta,
non certo in confronto a traguardi materiali (visto il suo testo
contro la guerra, Io, ei Rey, posso immaginare che rimarrebe non
tanto scioccato, perché come umorista era già conscio della