Train the brain: studio clinico e sperimentale dell'efficacia di un ...

Train the Brain
1.0 INTRODUZIONE
La popolazione italiana è tra quelle con la percentuale di anziani più elevata al mondo: cresce il numero degli
anziani in maniera progressiva nel corso degli anni e, in media, le persone vivono più a lungo. In Italia negli ultimi cento
anni la frazione di ultra65nni si è quasi triplicata (dal 6,1% al 19%) e, nei prossimi 50 anni, probabilmente rappresenterà
circa il 34% della popolazione totale (Istat. Indicatori strutturali della popolazione. Previsione della popolazione residente,
2006). Sulla base di questi dati, si può dedurre come il declino cognitivo legato all’invecchiamento sia destinato a
diventare un’emergenza di grande impatto dal punto di vista clinico, economico e assistenziale.
L’età è, infatti, il fattore di rischio maggiore per lo sviluppo di demenza. Con l’aumento dell’età media, i casi di
demenza sono risultati in costante aumento nel mondo. In Italia abbiamo circa 700.000 pazienti affetti da demenza e
circa 100.000 nuovi casi ogni anno. Se si considera che la fascia di età in più rapido e cospicuo aumento è quella degli
ultra85enni, è facile prevedere l’impatto che questa malattia avrà nella richiesta sanitaria ed assistenziale dei prossimi
anni.
In Toscana si stimano circa 21.000 uomini e 45.000 donne di età ≥ 65 affetti da Demenza Sindromica. Di questi,
il 56% degli uomini e il 50% delle donne è disabile nelle attività della vita quotidiana, Activities of Daily Living (ADL),
necessita quindi di assistenza continua. La percentuale di dementi che diventano disabili nelle ADL aumenta con l’età
nei due sessi. I soggetti affetti da demenza senza disabilità fisica possono rappresentare un target potenziale di
interventi di prevenzione secondaria (Documenti Agenzia Regionale di Sanità della Toscana, volume 34, Giugno 2007).
Sono diverse le patologie che possono condurre a demenza, ma le più diffuse sono, di gran lunga, la malattia di
Alzheimer (Alzheimer's Disease, AD) e la demenza vascolare (DV).
AD è una patologia neurodegenerativa progressiva del sistema nervoso centrale ed è la causa più comune di
demenza nel mondo (Selkoe, 2001, 2004). AD inizia, di solito, con un puro deficit cognitivo che diventa
progressivamente più accentuato, seguito quindi da una inarrestabile progressione nella perdita delle capacità
mnestiche, di ragionamento, di astrazione, di orientamento temporo-spaziale, di uso degli oggetti per fini specifici
(aprassia), di eloquio sia per l’espressione che per la comprensione. AD determina una estesa perdita neuronale in
alcune aree specifiche del mantello corticale (p.es. ippocampo, lobi temporali e parietali) e i suoi segni patognomonici
sono l’accumulo di proteina beta-amiloide e di tau iperfosforilata, con successiva formazione di placche amiloidi negli
spazi extracellulari e grovigli neurofibrillari intracellulari, associati ad un deficit del sistema colinergico del prosencefalo
basale.
La DV rappresenta la seconda causa più comune di demenza, con il 10-30 % dei casi (Trabucchi 2002). Dal
punto di vista clinico il decorso è a gradini e la modalità di progressione della malattia può essere caratterizzata da
un’alternanza tra periodi di stabilità e aggravamenti oppure essere a carattere progressivo come la AD. Sono diversi i
lavori che riportano, come alterazioni cognitive predominanti di soggetti con demenza vascolare, deficit a carico delle
funzioni esecutive e rallentamento della velocità psicomotoria (de Groot et al., 2000, The Rotterdam Study; Looi JC e
Sachdev, 1999; Laukka et al., 2004).
Attualmente non esistono ancora strategie terapeutiche efficaci: AD e DV sono ancora oggi patologie orfane
di trattamento. I farmaci attualmente utilizzati per la cura delle demenze hanno infatti efficacia estremamente limitata e
non sono in grado di prevenire, guarire o arrestare la progressione della malattia
In assenza di farmaci risolutivi, la cura e la gestione del malato con demenza dipendono fortemente
dall’assistenza fornita dai familiari, soprattutto coniugi e figli, e dal Servizio Sanitario Nazionale, con costi diretti e indiretti
estremamente elevati.
Appare quindi, sempre più evidente la necessità di sperimentare, validare ed attuare interventi di
contenimento e rallentamento del deterioramento cognitivo a partire da uno stadio iniziale della malattia.
Noi proponiamo di verificare l’efficacia di un intervento combinato di esercizio fisico e training
cognitivo nel rallentare o arrestare la progressione dei sintomi in soggetti a rischio di, o con, AD e DV nelle fasi
iniziali della malattia. Il razionale scientifico di tale proposta è spiegato di seguito.
2.0 RAZIONALE
1: Perché un intervento combinato di esercizio fisico e training cognitivo
In assenza di una valida terapia farmacologica, negli anni, si è sviluppata una corrente d’interesse verso
metodiche di stimolazione cognitiva che tendono a mantenere – e laddove possibile recuperare almeno parzialmente- le
funzioni ancora non compromesse attraverso un loro allenamento specifico tramite tecniche computerizzate e/o
riabilitative. Tecniche computerizzate di stimolazione cognitiva più o meno selettiva sono da anni proposte per
contrastare l’invecchiamento fisiologico delle funzioni cognitive cerebrali e -più di recente- per mantenere o ristabilire
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