Train the brain: studio clinico e sperimentale dell'efficacia di un ...

Train the Brain
memoria esplicita, ma anche dalla capacità di tali circuiti nervosi di modificarsi in risposta all’esperienza, ovvero dalla
plasticità neurale.
Si ipotizza che nella fase “preclinica” della demenza avvenga una progressiva perdita del numero, della
efficacia e della modificabilità delle connessioni sinaptiche in specifiche aree cerebrali, in particolare nei lobi temporali. Il
progredire di tali alterazioni ed il loro manifestarsi in deficit cognitivi conclamati potrebbe essere contrastato attraverso
interventi che contrastino la perdita di densità e funzionalità sinaptica e che potenzino la plasticità neurale, favorendo in
tal modo sia la formazione che il recupero delle tracce di memoria.
Una identificazione precoce di soggetti MCI o nelle primissime fasi della demenza permetterebbe, in
fase di intervento terapeutico/riabilitativo, di sfruttare al massimo le capacità plastiche del sistema nervoso
ancora totalmente o parzialmente intatte in fase preclinica e renderebbe marcatamente più efficaci gli interventi
operati nel tentativo di prevenire o rallentare la progressione di tali soggetti verso la demenza grave. Purtroppo,
nella situazione attuale i primi contatti con il paziente si hanno per lo più a malattia già in fase inoltrata.
Indispensabili alla diagnosi precoce sono test neuropsicologici ed indagini strumentali capaci di rilevare
precocemente i segni patologici delle due malattie, incluso il danno vascolare, presente anche nei pazienti AD e
considerato uno dei maggiori fattori di rischio sia per AD che per DV e un bersaglio per interventi di prevenzione
secondaria.
L’ipotesi scientifica alla base di questo progetto è quindi che interventi di stimolazione fisica e
cognitiva possano impattare in modo significativamente positivo con il declino cognitivo in soggetti a rischio di
sviluppare demenza o con demenza in fase iniziale. Questo traguardo -se raggiunto- comporterebbe un
ritardo/assenza della perdita di autosufficienza e, quindi, un miglioramento della qualità di vita del paziente e dei
Caregivers con oneri piuttosto contenuti in termini di risorse tecnologiche ed umane, e quindi un risparmio sui
costi diretti ed indiretti legati all’assistenza continuativa e senza rischi di particolari effetti collaterali.
3.0 OBIETTIVI DELLO STUDIO
3.1 Principali
Obiettivo 1: valutare l’efficacia di protocolli di esercizio fisico e di stimolazione cognitiva sulla progressione dei sintomi
in soggetti a rischio di, o con, AD e VD nelle fasi iniziali della malattia, identificati grazie all’adozione di una batteria
avanzata di test diagnostici, con lo scopo di mettere a punto di una strategia terapeutica non-farmacologica
facilmente applicabile all’uomo e utilizzabile dal Servizio Sanitario Regionale e dal Servizio Sanitario Nazionale.
La presenza della componente di esercizio fisico consente anche di approfondire le conoscenze sulle relazioni fra la
fitness cardiovascolare e la fitness cerebrale in situazioni patologiche, un dato del tutto assente in letteratura. Negli
studi recenti di van Oijen M, (2007) e di Gauthier et al (2006) non solo viene chiaramente proposto che il danno
vascolare e l’ipertensione sistolica in soggetti MCI costituiscono un fattore di rischio per la successiva progressione
verso l’AD ma viene altrettanto chiaramente proposto che essi sono un bersaglio ideale per interventi di prevenzione
secondaria. In questo progetto, attraverso la componente di esercizio fisico predisposta dall’Istituto di Fisiologia
Clinica del CNR di Pisa sulla base di una ventennale esperienza di trattamento di patologie cardiovascolari, noi
andremo proprio a intervenire su questi fattori, e potremo verificare, soggetto per soggetto, la correlazione fra la
fitness cardiovascolare individuale ed i benefici cognitivi dell’intervento.
A conclusione del progetto, noi saremo in grado di affermare se i protocolli di esercizio fisico e stimolazione
cognitiva applicati sono stati efficaci nel ridurre in maniera statisticamente significativa la progressione dei
deficit cognitivi, valutati con la batteria di test neuropsicologici, e dei danni cerebrali, valutati con tecniche
morfofunzionali, nei soggetti MCI e AD/VD lievi sottoposti all’intervento rispetto al gruppo di controllo.
In caso affermativo, la procedura di intervento combinato fisico/cognitivo da noi messa a punto potrà essere
proposta come strategia preventivo/terapeutica non farmacologica per l’uomo.
La valutazione finale, ad un anno dalla fine dell’intervento, consentirà di avere indicazioni su quanto persistenti
siano gli effetti dell’intervento.
3.2 Endpoints primari
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