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L’arch. c. è stata sino ad oggi poco studiata; gli ed.
profani sono poco noti; ma sembra non siano esistite città
pianificate, né tipi standard di abitazioni. L’arch. sacra è
nota in base a diversi es. giunti fino a noi, nella maggior
parte però non datati e, inoltre, assai spesso alterati. Per
il momento non è possibile fissare uno schema evolutivo
dell’arch. c. sacra; data l’immensa estensione della valle
del Nilo, ci si deve attendere che peculiarità costruttive
locali abbiano dato luogo a soluzioni diverse a seconda dei
diversi centri. Qui possiamo solo accennare ai pochi tipi
ed. principali:
1. Il cd gruppo Sohag fu creato ancor prima della separazione
della chiesa c. da quella bizantina (Deir-el-Abyâd,
Deir el-Ahmar, Dendera), e comprende basiliche con navatelle
(un tempo forse a navata centrale aperta?), con
triconco distinto (a forma di trifoglio), cori assai elaborati
e articolati all’interno mediante colonne, nicchie incorniciate
da edicole e numerosi piccoli ambienti laterali
(oggi soltanto nelle due chiese conventuali di Sohag). Le
chiese conventuali (costr. c 440 dal riformatore del monachesimo
egiziano, Apa Shenuta; non si ha data per Dendera)
presentano reminiscenze dell’arch. egizia ant.
2. La semplice basilica con navate, con terminale est
generalmente tripartito (abside rettangolare o semicircolare
con ambienti subordinati su ciascun lato) deriva
dall’arch. paleocristiana ed è durata fino a Med. inoltrato,
anche se poco sembra si potesse costruire dopo la conquista
araba. Solo nel s xi-xii si ebbe un’attività ed. significativa,
con la ricostruzione di piú antiche chiese, che
comportò la sostituzione delle volte alle coperture in
legno, il rinforzo delle mura portanti e il rimpiazzo o inalveolazione
delle colonne entro massicci pilastri in muratura.
Le volte furono o del tipo a botte continua o una successione
di cupole in laterizio; si trovano pure gallerie.
Esempi tipici sono le chiese del Cairo, le cui parti piú antiche
sono in alcuni casi relegate al ruolo di cripta.
3. In questo periodo si assiste pure al sorgere di un
tipo di chiesa profondamente diverso, favorito a quanto
pare dalla proliferazione di altari, che erano già comparsi
negli ambienti adiacenti all’abside e in cappelle sussidiarie
appositamente aggiunte. Tale nuovo tipo fu la cd «chiesa
larga», frequente a quanto pare nei monasteri: da tre a sei
cori (haikal) della medesima dimensione sono disposti in
fila, preceduti da uno o piú transetti interrotti, corrispon-
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