Pagine di storia brindisina

ad essere liberata dall'occupazione francese e dove, in effetti, dopo varie settimane
d'attesa furono infine accompagnate le due principesse con il loro seguito.
Poi, nei seguenti mesi, e specialmente nei giorni trascorsi tra il 14 febbraio e il 16 di
aprile di quel 1799, in città si susseguirono fatti clamorosi e per certi aspetti anche
rocamboleschi, perfetto riflesso della situazione politica e militare del tutto caotica in
cui si ritrovò a versare in quel frangente storico, l'intero sud della penisola 3 :
Nella notte tra il 13 e il 14 di febbraio, mentre il popolo cittadino si era sollevato a
difesa del re di Napoli, giunsero a Brindisi cinque corsi disertori della repubblica
rivoluzionaria francese, guidati da un tal Buonafede Gerunda di Monteiasi,
intenzionati a trovare un imbarco. Corse voce nel popolo in piena rivolta, che uno di
quelli, Casimiro Raimondo Corbara, fosse il principe ereditario, Francesco, e che un
altro, Giovanni Francesco Boccheciampe, fosse il fratello dello stesso re di Napoli.
Tanto bastò perché non si pensasse più a perseguire i giacobini locali, ma ad onorare il
venuto principe, accogliendolo nella Cattedrale. Il supposto principe, consigliato dalle
due principesse francesi e dalle stesse autorità cittadine a secondare quello scambio di
identità, sostenne bene la sua parte, ottenendo che si sedasse il tumulto e che fossero
posti in libertà tutti coloro che erano stati arrestati. Dopo di ciò il principe si imbarcò
per Corfù, via Otranto, “onde ottenere dalle potenze alleate del re di Naopli, soccorsi e
truppe regolari per difendere la città dai rivoluzionari francesi”. Rimasero a Brindisi
due del suo seguito, Boccheciampe e Giovan Battista De Cesari, i quali assoldarono
numerosi popolani volontari per la difesa armata sanfedista.
«[…] Boccheciampe, fatti arrestare il 6 marzo i ministri del tribunale di Lecce in fama di
giacobini, li mandò al Forte a mare di Brindisi tra turbe fanatiche che per poco non li
uccisero.
[…] Il giorno 9 aprile al far del giorno fu veduto sulle acque della vicina Torre Penna un
grosso vascello da guerra che poco dopo si trovò in faccia alla fortezza di mare. Era un
vascello francese nominato Genereux, al quale nella disfatta di Abukir era riuscito di
scampare e non divenir preda della flotta inglese comandata da Nelson. Lo seguivano
quattro trasporti con mille uomini da sbarco, viveri e munizioni da guerra. […] Si
impegnò l’azione tra il vascello e la fortezza, la quale era rimasta spogliata di difensori. Il
Boccheciampe e alcuni capi delle masse uscirono del forte, ed andarono a rifugiarsi sulla
vicina isola del lazzaretto. Un ufficiale di artiglieria chiamato Giustiniano Albani per tre
ore sostenne l’attacco col bravo artigliere di cognome Lafuenti, e maneggiando un solo
cannone. […] Rimasto solo l'ufficiale fu obbligato ad inalberare la bandiera bianca ed
arrendersi. Capitolò la salvezza della vita per sé e per gli altri, ma i francesi vollero
escluso dalla capitolazione il Boccheciampe, che menarono prigioniero. Da alcuni è stato
detto che l'avessero fucilato, da altri che partiti da Brindisi l'avessero mandato libero.
[…] Sul mezzogiorno sbarcati da trabbaccolli che seguivano il vascello, in numero di
circa mille uomini, occuparono la fortezza e la città. La tennero per otto giorni, nei quali,
la notte del 10, ebbero un attacco dalla truppa a massa venuta in sotto le mura, la quale
avendo conosciuto inutile ogni tentativo di scacciare il nemico retrocedé nella vicina
Mesagne, ove si sciolse. […] Anche la città dall'alto della collina ove sorgono le antiche
colonne dette i segni della resa, e poi spedì sul vascello una deputazione parlamentaria,
composta dalle principali autorità, fra le quali l'arcivescovo Annibale De Leo e il sindaco
Francesco Gerardi. Fu la deputazione molto bene accolta, ed anche trattenuta alla
mensa. Ebbe quindi l'incarico di assicurar la città che sebbene sarebbe occupata dalla
truppa, pure questa vi entrerebbe da amica.
187