José Osvaldo De Meira Penna

tirou de suas cogitações poéticas, fizeram furor, sendo por isso acusado de
imoralidade, cinismo e ateísmo. Era certamente um cético e usou o sarcasmo para
transmitir suas brilhantes intuições.
O socialista Tawney e todos os românticos de esquerda iriam considerar o
médico holandês um imoral detestável por haver oferecido, como subtítulo de sua
obra, a sentença "vícios privados, benefícios públicos". O fato é que Mandevilie
aceitava a noção hobbesiana de um homem egoísta que é o lobo do homem e que
persegue, até a morte, poder e mais poder. A sociedade não está baseada nas
"qualidades amistosas e afeições carinhosas" da natureza humana, nem nas
virtudes de razão e abstinência, mas antes naquilo que "chamamos o mal neste
mundo, moral tanto quanto natural". O pecado social é não somente inevitável
mas é o "grande princípio que nos torna sociáveis". O homem possui uma
tendência irresistível ao prazer e à preguiça, e não há por que pensar que jamais
trabalharia se a isso não fosse obrigado pela necessidade imediata de
sobrevivência. A visão pessimista da existência manifestada por Mandevilie
provocou uma tempestade de protestos hipócritas e desencadeou um clamor de
indignação. Foi mesmo por um júri condenado como ofensivo à moral e aos bons
costumes.
Fundamentalmente, porém, foi Mandevilie um dos primeiros pensadores a
abordar uma problemática que nos parece hoje da maior relevância, na era póssocialista
em que estamos penetrando: como conciliar um sistema capitalista,
sustentado no egoísmo, no cálculo frio e na procura do lucro e do lazer, com uma
ordem moral que impeça abusos e aproveitamentos cínicos. Se pode o socialismo
ser definido como o altruísmo imposto pela polícia, a questão crucial -
particularmente em nosso país - passa a ser a seguinte: como agora aplicar Adam
Smith sem ter que recorrer ao delegado de polícia? Mandevilie tentou, há quase
300 anos, a isso responder.
Entretanto, o holandês apenas exagerava com uma fábula fantasista a
noção utilitarista, que se popularizava num ambiente trabalhado pela ética
protestante em processo de secularização: a democracia consiste numa livre
conciliação de interesses. A economia é a racionalização do conflito dos interesses
privados para o bem de todos. A grande e genial contribuição de Adam Smith é
que a própria concorrência de interesses egoístas, no mercado, colabora - se
dentro de uma estrutura legal de tipo lockeano que assegura o respeito à
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