José Osvaldo De Meira Penna

"científicas" de Marx quanto à proletarização final das massas exploradas pela
burguesia? A questão fica em aberto. Ela impregna toda a discussão em torno da
qual gira o presente ensaio.
3. A pobreza e a revolução industrial
Em seu "Inquérito sobre a Riqueza das Nações", registou Adam Smith
que, em sua época, a metade das crianças nascidas das classes mais pobres da
população morria antes dos 6 ou 7 anos - enquanto as "mulheres de qualidade",
como chama as de classe alta, raramente geravam mais de dois rebentos em suas
vidas. Smith também notava que uma mulher praticamente faminta, nas
montanhas da Escócia (Highlands), chegara a gerar vinte filhos. Pavorosa, porém,
era a mortalidade infantil. A população, consequentemente, pouco crescia. Foi em
virtude do aumento extraordinário da fortuna da Inglaterra com a Revolução
Industrial que a população iniciou seu crescimento inédito. Lembremos que a Grã-
Bretanha, já na época, era a nação mais rica da Europa. Smith se antecipa com
algumas ideias que seriam desenvolvidas por Malthus. O importante, contudo, é
sua demonstração das condições extremamente negativas da sorte da população
pobre no período alegadamente "idílico", anterior à revolução capitalista.
As leis sobre a pobreza (Poor Laws) foram um dos principais temas de
debate e polêmica na Inglaterra de meados do século XIX. A controvérsia se
assemelha bastante à que hoje se desenvolve nos EUA a respeito da legislação
previdencialista introduzida pela Great Society do presidente Johnson. Atribui-se a
tal legislação um efeito desestimulante sobre a economia das famílias pobres
(principalmente pretas e hispânicas), que se encontram nos níveis mais humildes
da população. De um modo geral, a defesa dessa legislação era feita, com retórica
sentimental, por autores românticos com poucos conhecimentos econômicos e
insensíveis às provas empíricas que demonstravam ser ela contraproducente. No
Brasil, também há décadas que ouvimos falar em auxílio ao Nordeste e tomamos
iniciativas como a da Sudene, as quais não contribuem senão para glorificar o
Senhor Celso Furtado e alimentar uma pletora de burocratas ociosos, mantendo a
pachorra, o atraso e a "indústria da seca" daquela região do Brasil. O
humanitarismo é associado aos "efeitos nefastos das boas intenções" - segundo o
princípio de que o inferno está pavimentado de boas intenções. A polêmica que se
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