José Osvaldo De Meira Penna

desenrolou na Inglaterra, há cento e tantos anos, devia ser estudada com cuidado
para avaliar o mesmo fenômeno em nossa terra.
O principal pomo de discórdia concentrou-se em torno da instituição da
workhouse, a "casa de trabalho". Iniciadas no século XVII no âmbito das
paróquias, o paternalismo dessas casas onde se oferecia trabalho, alimento e
residência aos pobres acabou se corrompendo pelo excesso. As "Casas de
Trabalho" tornaram-se antros de vício, de violência, de prostituição e de abusos os
mais variados até sua supressão final. Algo como aquilo que ocorre, entre nós, na
Febem. Considerou-se que uma economia livre, a economia de mercado e o
crescimento normal da riqueza geral graças à industrialização seriam a maneira
de liquidar com esse paternalismo. O socialismo, entretanto, iria restabelecer a
instituição: o que foram as nações comunistas da Europa oriental senão imensas
"Casas de Trabalho", paternalistas, que se propuseram suprimir o problema mas
acabaram se transformando em campos de trabalho forçado, como na Rússia do
Gulag?
Em fins do século XVIII, reagindo contra a retórica dos jacobinos
franceses, Burke é um dos primeiros a protestar contra a ambiguidade maliciosa, o
"jargão demagógico" e politicamente tendencioso de ex-pressões tais como
"pobres trabalhadores". Essa questão da distinção entre o conceito de trabalho e o
conceito de pobreza está no âmago da problemática social. A esquerda socialista
romântica conseguiu realmente o inacreditável sucesso de confundir a tal ponto as
coisas que hoje, quase que inconscientemente, associamos o adjetivo pobre com
o substantivo trabalhador - como se o rico fosse necessariamente ocioso e o pobre
necessariamente trabalhador. Ora, como insistia Burke, na questão da pobreza há
que definir, com absoluta precisão, aquela pobreza que é involuntária e causada
pelas imposições de um destino ingrato, no nascimento, na falta de uma educação
primária que teria cabido aos pais fornecer, e em circunstâncias fortuitas de saúde
e de raça (surdez, cegueira, aleijão) - de um lado - e a injustiça que, essa sim, não
existiria no caso de um indivíduo absolutamente capaz de trabalhar mas que
prefere entregar-se à pura contemplação, ao divertimento, ao álcool e à preguiça.
A palavra pobre, afirma Burke, devia ser reservada aos doentes, excepcionais,
órfãos, menores abandonados e velhos decrépitos. Seriam esses propriamente os
indigentes. No primeiro período em que foi levantada a problemática da pobreza, o
conceito estava, portanto, estritamente limitado àqueles que não podiam trabalhar.
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