José Osvaldo De Meira Penna

atinge 6.000 dólares, uma das mais altas da América Latina, e onde os índices
sociais estão entre os mais invejáveis de nosso continente, se depararia com
indigentes esmolando nas ruas, marginais fugindo da polícia, drogados e menores
abandonados vagabundeando nas calçadas, e com o primitivismo escandaloso, a
imundície e promiscuidade das favelas - tudo isso juntamente com um grande
esforço público para socorrer esse Lumpen estraçalhado pela grande metrópole.
Tocqueville acentua, pois, o paradoxo. Ele observa que, "na Inglaterra, o
nível de vida médio que pode o homem ter esperança de alcançar no decurso de
sua vida é mais alto do que em qualquer outro país do mundo. Isso favorece
grandemente a extensão do pauperismo no reino" (a ênfase é nossa). Himmelfarb
explica como representava esse pauperismo o produto do avanço tanto moral,
quanto material da civilização. Era precisamente a capacidade crescente,
proporcionada pela revolução industrial, de conceder bens materiais e conforto o
que determinava a compaixão para com aqueles que não podiam obter tais bens
por si mesmos. Nessa época é que, por isso mesmo, surge a distinção enfatizada
por Himmelfarb entre pobreza (poverty) e pauperismo, miséria ou indigência
(pauperism). A miséria foi, em suma, o produto direto da Revolução Industrial em
virtude da qual surgia, forçosamente, aberrando dos sentimentos de justiça da
massa da população culta e abastada, o contraste relativo entre uma classe e
outra. O problema é da maior relevância. Foi do escândalo provocado por esses
contrastes que se alimentou o socialismo e, mais particularmente, o marxismo - eis
que Marx viveu na Inglaterra vitoriana a maior parte de sua vida.
Os historiadores, acentua Bertrand de Jouvenel, na obra editada por
Hayek, "Capitalism and the Historian", acima mencionada, "foram
excepcionalmente imprudentes em sua interpretação dos fatos". "Tomaram como
certeza a ideia de que um forte aumento de sensibilidade social e indignação com
a miséria seria um índice claro e verdadeiro da miséria objetiva crescente. Em
segundo lugar, não distinguiram o sofrimento inerente a toda migração, a qual não
deve ser confundida com o sofrimento infligido pelo sistema de fábricas. Em
terceiro lugar, descuraram da importância da revolução demográfica". Jouvenel
critica com sarcasmos a tese de que foi o movimento socialista que trouxe para o
operariado os frutos do progresso econômico. Seria uma tese como a de
pretender que se obtenham frutas simplesmente sacudindo a árvore. O fato é que
foi o capitalismo que produziu as frutas, ulteriormente colhidas no chão pelo
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