José Osvaldo De Meira Penna

uma determinada instituição ou vício incorrigível de todo o sistema. Se os pobres
haviam sido moralmente marginalizados, tratava-se de fazê-los reingressar na
comunidade moral da nação. Só aos poucos foi a sociedade sendo contaminada
pela versão, dita "científica", do socialismo, a qual propunha a correção do mal
simplesmente pela supressão da propriedade privada e socialização dos meios de
produção. Embora tenha o marxismo, como ideologia, se infiltrado entre os
Fabianos e no Partido Trabalhista, jamais conheceu a Inglaterra um partido
comunista de força ponderável. Henry Mayhew, que foi um jornalista, ativista e
muitas outras coisas ao mesmo tempo, salientou o caráter "cultural" e "moral" de
toda a problemática, ao assinalar que os pobres tinham hábitos "peculiares" em
matéria de trabalho, sexo, divertimentos, família, propriedade, lei, religião, etc.
Possuíam, em suma, uma "filosofia moral" peculiar. Constituíam uma espécie de
nação, uma cultura da pobreza sui generis na "superestrutura", dentro da nação.
As duas nações se sentiam mutuamente alienadas e desprovidas de conexão. Aos
poucos, contudo, com o desenvolvimento industrial que ia colocar a Inglaterra na
vanguarda das nações, até princípios deste século (quando foi superada pela
Alemanha imperial e pelos Estados Unidos da América), as promessas de Adam
Smith se foram realizando. Com o enriquecimento geral, o estigma da pobreza se
dissipou e os pobres se transformaram nas "classes trabalhadoras" as quais,
eventualmente, com MacDonald, Attlee, Wilson e o Labour Party, iam dirigir o
império, já então decadente, apressando-lhe o declínio.
Na Inglaterra de hoje, como nos demais países da Europa ocidental - se
pusermos de lado os milhões de imigrantes das antigas colônias e de outras áreas
do Terceiro Mundo, e os Gästarbeiter ou "operários visitantes" de países mais
pobres da própria Europa, todos sedentos de tirar algum proveito dos Trinta Anos
Gloriosos de prosperidade inédita na história da humanidade - a pobreza
desapareceu. A Revolução Industrial permitiu, realmente, superar a pobreza.
Eliminá-la como foram eliminadas outras mazelas do passado da humanidade, a
antropofagia, a escravidão, os sacrifícios humanos, o acompanhamento das
viúvas, servos e familiares do príncipe na morte, a varíola e as epidemias de peste
bubônica. Mas o debate com certeza prosseguirá. Permanece a dúvida: foi o
capitalismo que, com sua extraordinária capacidade de estímulo à produção, abriu
a cornucópia da modernidade, ou foi o socialismo que, pressionando sempre por
uma melhor distribuição, acabou paradoxalmente desmentindo as previsões
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