Tiago de Araujo Camillo - Programa de Pós-Graduação em ...

disponíveis no mercado e, conseqüentemente, cada vez mais inviáveis as
iniciativas apoiadas no escravismo.
Foi nesse contexto que proprietários, como Nicolau de Campos
Vergueiro e Caetano Dias da Silva, experimentaram a “importação” de
contingentes de trabalhadores livres, utilizando, para tanto, diferentes
sistemáticas.
Vergueiro, proprietário da fazenda Ibicaba no interior paulista, a partir de
uma subvenção estatal concedida sem cobrança de juros, trouxe trabalhadores
suíços a fim de suprir a carência de escravos em sua empresa. De acordo com seu
sistema de organização, o imigrante recebia subsídios para a sua transferência,
bem como para o momento inicial de estabelecimento na localidade em que se
radicava. Todos os recursos aplicados em tal procedimento entravam como
adiantamento para o trabalhador estrangeiro, o qual por meio do produto auferido
em seu trabalho se comprometia contratualmente a pagar a dívida sob uma taxa
de juros que variava entre 6 e 12 . As atividades do trabalhador constituíam-
se em manter certa parcela do cafezal limpa e fazer a colheita. Poderia, ainda, no
interior das lavouras cafeeiras, conjugar culturas para o seu consumo. O
imigrante estava obrigado a comunicar qualquer intenção de abandonar o
estabelecimento, podendo fazê-lo apenas quando quitasse todos os seus
compromissos (ALVIM, 1998).
O “sistema Vergueiro”, também denominado “sistema de parceria”,
como fora concebido no interior paulista encontrou sérios obstáculos, quer no
que diz respeito à perspectiva dos proprietários, quer quanto à situação dos
colonos. Para os fazendeiros, o sistema que inicialmente se mostrara rentável, ao
longo dos anos revelou suas falhas. A baixa produtividade dos estrangeiros – em
comparação com o desempenho do braço escravo –, o não pagamento das dívidas
e o abandono prematuro, se configuraram como os principais entraves,
acarretando sérios prejuízos econômicos. Restou a proprietários como Vergueiro
insistirem durante alguns anos em empregar o sistema escravista e só no ocaso do
século XIX a mão-de-obra livre seria utilizada com maior freqüência por meio da
parceria ou do assalariamento. Por outra via, foram constantes as reclamações
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