Tiago de Araujo Camillo - Programa de Pós-Graduação em ...

A partir dos anos de 1870, por exemplo, período em que a vinda de
imigrantes para o Brasil já era intensa, a longa fase de queda dos preços, dada
pela baixa nos custos com o transporte, fez a lucratividade da agricultura
européia declinar: para se ter idéia, em 1894, o preço do trigo estava muito
próximo do que fora em 1867. Tal situação teve reflexos drásticos para a enorme
população envolvida com as atividades agropecuárias. As medidas estatais
tomadas pelos Estados nacionais variaram; alguns, como a Grã-Bretanha,
investiram no setor industrial deixando a sua agricultura se reduzir, outros
interferiram diretamente na economia a fim de manter os preços elevados, mas na
maioria uma conseqüência fugiu ao controle do Estado: a emigração
(HOBSBAWN, 1988).
Por outro lado, a fragmentação da pequena propriedade camponesa e a
falta de terras para ocupação colocava uma ampla parcela da população frente a
um dilema, tendo em vista a escassez de espaços agricultáveis em regiões rurais.
As urbes industrializadas já não apresentavam uma grande demanda por mão-de-
obra; assim, segundo Eric Hobsbawn:
(...) a agricultura não-modernizada das regiões atrasadas já não podia oferecer
terra suficiente a futuros camponeses, que se multiplicavam nas aldeias. O que a
maioria deles almejava, ao emigrar, decerto não era terminar a vida como
trabalhadores. Eles queriam “fazer a América” (ou o país para onde fossem) na
esperança de ganhar o suficiente, após alguns anos, para comprar uma
propriedade ou uma casa e, como pessoas de posses, adquirir o respeito dos
vizinhos, em alguma aldeia siciliana, polonesa ou grega (HOBSBAWN, 1988,
p. 53).
Dessa maneira, a emigração se apresentava como uma grande alternativa
para os camponeses europeus, sendo que poucos retornariam nas condições
apontadas por Hobsbawn.
A construção de imagens acerca do “Novo Mundo” não era um
fenômeno novo, desde o final do século XV a América já exercia um fascínio e
uma atração aos olhos dos europeus, sentimentos que se traduziram em textos e
gravuras. O continente americano era visto como uma “Terra Sem Mal”
(HOLANDA, 2000), havia uma antiga disposição em descobrir e explorar o
“novo”, durante o século XIX o papel que a propaganda estatal e particular teve
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