Tiago de Araujo Camillo - Programa de Pós-Graduação em ...

A colônia estava localizada próxima ao leito dos rios Santa Maria e
Timbuí, tendo os núcleos se desenvolvido nos arredores dos leitos desses
mananciais e dos seus pequenos afluentes.
Quanto ao relevo, a região se encontra entre vales e grandes montanhas,
formações típicas das regiões serranas brasileiras próximas ao litoral, possuindo
uma configuração bastante acidentada, início dos “setores dos mares de morros”
(AB‟SÁBER, 2003, p. 17).
No que concerne às condições do solo, ao visitar a região em 1860
Tschudi observou suas peculiaridades:
O solo é em grande parte arenoso e quartzoso; a terra vegetal não tem, em
média, mais que duas a três polegadas de profundidade e nem mesmo se
compõe de húmus puro, mas de uma teia cerrada de finas raízes filamentosas
misturada ao húmus. Apenas em alguns locais onde o vale se alarga um pouco,
junto a um ribeirão, encontra-se uma camada mais espessa de terra vegetal
carregada das montanhas e onde a fertilidade é naturalmente maior (TSCHUDI,
2004, p. 32).
A pouca fertilidade do solo nas áreas visitadas por Tschudi determinou a
expansão da colônia; porém, ao contrário do que ele afirmou, apenas uma parte
da região era pobre no que tange ao solo e não a sua totalidade, tendo em vista os
níveis de produção atingidos pela colônia em momentos posteriores a sua visita,
embora com o decorrer dos anos, o nível precário das práticas agrícolas tenha
acabado por esgotar rapidamente o potencial de fertilidade, forçando os colonos a
explorar paulatinamente as regiões de fronteira, imprimindo grandes pressões
antrópicas sobre o meio natural (DEAN, 1996).
O movimento da população adventícia em direção às áreas mais férteis
pode ser notado na documentação relativa às colônias: em 1879, por exemplo,
colonos italianos estabelecidos no núcleo de Santa Teresa reivindicavam por
meio de abaixo-assinado a transferência para a região do Guandu, área localizada
no Vale do rio Doce, usando como justificativa as precárias condições do solo 8 .
O local onde a sede da colônia de Santa Leopoldina foi instalada, bem
como o núcleo Timbuí, está localizado numa área de clima tropical de altitude,
caracterizado por invernos rigorosos, de acordo com os padrões brasileiros, e
8 Fundo Governadoria. Série 383. Livro 38, p. 37.
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