Tiago de Araujo Camillo - Programa de Pós-Graduação em ...

Ainda que existissem dificuldades geradas na localidade por uma
alimentação incorreta ou pela falta de higiene – o que será tratado mais tarde – a
maior parte dos problemas de saúde associados à alimentação que predominam
entre a população estudada, era causado pela situação de carestia verificada nos
primeiros tempos de colonização. Tal quadro era propiciado pela falta de
conhecimento acerca das potencialidades naturais disponíveis e que poderiam
ajudar na sobrevivência, ou pela falta de recursos para acessar um mercado
regional caracterizado pelo alto preço dos gêneros alimentícios.
Assim, as avitaminoses com destaque para o escorbuto – carência de
ácido ascórbico ou Vitamina C – aparecem como responsáveis por 61% dos
registros do grupo alimentação. Que fatores podem explicar tal ocorrência?
Em primeiro lugar, a travessia do oceano Atlântico expunha o organismo
do imigrante a uma condição em que a dieta alimentar era das mais precárias, que
carecia de nutrientes básicos como o ácido ascórbico. Nalguns casos, o fato da
água estar deteriorada, dificultava a preparação de alimentos, o que contribuía
para a carência e a precariedade do regime alimentar:
(...) a água potável adquiriu um mau cheiro insuportável, embora, às vezes, de
aparência bem clara. Empregada no chá ou cozimento de vegetais, como
lentilhas, adquiria um colorido feio e se tornava insuportável. (...) Assim, muita
canja e muito chá, não eram sequer tocados (RODOWICZ-OSWIECIMSKY,
1992, p. 24).
A chegada aos trópicos agravava a situação do organismo que já estava
debilitado pela viagem, na medida em que o estrangeiro não possuía elementos
seguros para orientá-lo frente às circunstâncias na maior parte das vezes
caracterizada pela escassez.
O potencial do imigrante como consumidor dentro da estrutura social,
para além das questões de cunho cultural, ajudava a perpetuar nos anos iniciais
um quadro de escassez entre as comunidades estrangeiras; os altos preços dos
alimentos nas proximidades das colônias ou o total endividamento do trabalhador
após a viagem de transferência ampliava os obstáculos para a aquisição de
gêneros de primeira necessidade. As autoridades responsáveis pela colônia de
Santa Leopoldina manifestavam sua preocupação em relação à escassez de
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