Europas Aufstieg und Verrat

III. Früchte der Freiheit | Wie finster war das Mittelalter
Kreisbahnen um diese Mitte. Ptolemäus teilte die Erde mit Breiten- und
Längengraden ein. Den Erdumfang berechnete er erstaunlich genau auf 30
000 km statt 40 000 km. Dieses Weltbild war auch im Mittelalter für alle
Gelehrten selbstverständlicher Ausgangspunkt ihrer physikalischen Untersuchungen.
2 Auch in volkssprachlichen Quellen findet man die Vergleiche
der Erde mit einem Ei, einem Ball oder einem Apfel. 3 In der Schrift „Ymago
mundi“ des Enzyklopädisten Kardinal Pierre de Ailly (1350-1420) las
Christopher Kolumbus mit solcher Begeisterung von Weltreisen und Weltumrundungen,
dass er an den Rändern seines Exemplares der 1483 gedruckten
Ymago mundi viele persönliche Notizen hinterließ.4 Hätten Columbus
und seine Zeitgenossen die Erde für eine Scheibe gehalten, hätten sie nie eine
Entdeckungsreise unternommen.
Arbeitstechnische Fortschritte
Eine Reihe von technischen Verbesserungen hat im Mittelalter in Europa die
Produktion von Nahrungsmitteln und Gütern wesentlich gesteigert, z. T. vervielfacht.
Es handelt sich dabei nicht um großartige Erfindungen oder Ereignisse
wie die Entdeckung der Elektrizität. Es sind vielmehr schrittweise eingeführte
Verbesserungen zur Steigerung der Arbeitseffizienz. Der Historiker
Rodney Stark erwähnt zunächst den systematischen Einsatz der Wasserkraft
vom 9. Jahrhundert an. 5 So gab es im Jahr 1086 in England über 5624 mit
Wasserkraft betriebene Mühlen, also eine für etwa 50 Familien. Im Zentrum
von Paris entlang der Seine arbeiteten 68 Mühlen, im Durchschnitt eine pro
25 Meter. Wurden diese Mühlräder zuerst durch Fließwasser eines Flusses
getrieben, so erfand man später die oberschlächtigen Wasserräder, bei denen
das Wasser von oben auf das Rad geleitet wird und dadurch wesentlich mehr
Kraft entfaltet. Das setzte in der Regel den Bau von Dämmen voraus. Diese
Technik war bereits im 11. Jahrhundert sehr entwickelt. In Toulouse gab es
eine besondere Dammkonstruktion, durch welche eine Vielzahl von Maschinen
betrieben wurde zum Holz- und Steinsägen, zum Bearbeiten von Messern
und Schwertern, zum Hämmern von Metall und Ziehen von Drähten
und zum Stampfen von Lumpen zur Herstellung von Papier. Die Verwendung
von Wasserkraft war auch in allen 742 Klöstern der Zisterzienser selbstverständlich
und wurde zum Dreschen von Weizen, zum Sieben von Mehl,
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