Sud-Sud

III
Formes politiques du vivre ensemble
2 L’éthique confucéenne du Ren : l’être relationnel
et le sentiment familial
Introduction
La philosophie confucéenne a fortement influencé l’essor de la pensée et de la culture chinoise. Aux yeux de
certains chercheurs, ce serait même au confucianisme que la Chine devrait aujourd’hui son impressionnante
percée économique.
Les enseignements de Confucius (551-479 av. J.-C.), qui fonda cette école de pensée, ont été consignés par
ses disciples dans les Analectes, qui font de la culture de soi et de l’harmonie sociale le cœur doctrinaire du
confucianisme. Le seul moyen pour l’homme de parvenir au Ren (son humanité) est de se cultiver soi-même
dans sa relation aux autres et de remplir ses devoirs au sein de sa famille et de la société.
Le Ren 仁 est l’idéal confucéen de l’homme. Ce caractère chinois est la juxtaposition de deux autres : la
« personne » 人 et le nombre « deux » 二 . Un être confucéen est donc un être relationnel, puisque le Ren doit
être réalisé et institué grâce aux rapports entre les hommes. Comme l’a si bien résumé Herbert
Fingarette, philosophe américain, « pour Confucius, il ne peut y avoir d’êtres humains s’ils ne
sont pas au moins deux » 115 .
La voie confucéenne (dao) est la quête du Ren. Celui-ci n’est pas une vertu en soi (que
l’on traduit alors souvent par « bienveillance » ou « bonté »), mais une disposition générale
contenant toutes les autres vertus. Le Ren incarne l’accomplissement de soi. On peut
donc le traduire par « humanité », « qualité humaine du cœur », « virilité dans ce qu’elle a de
meilleur » ou « personne ou conduite faisant autorité ». Cette dernière signification indique la
méthode prônée pour enseigner selon Confucius : par l’imitation d’un modèle. Dans la société
confucéenne, l’homme accompli fait autorité parce qu’il ou elle sert de modèle à sa famille, à
sa communauté ou à la société dans laquelle il vit. On l’appelle junzi, « homme supérieur », ce
qui peut également se traduire par « personnalité exemplaire ». Un père doit ainsi être un junzi
ou un exemple pour son fils, un souverain doit l’être pour ses ministres, et ainsi de suite.
Confucius pense que la culture du Ren (l’humanité) est enracinée dans les relations familiales.
Le sentiment familial ― xiao 孝 ― joue un rôle central dans la doctrine confucéenne de réalisation
du ren. Le caractère xiao 孝 est formé des mots « aîné » 老 et « cadet » 子 . Selon un dictionnaire
chinois ancien, xiao est « celui qui sert bien ses parents » 116 . Lorsqu’on compare le signe lao
115
Herbert Fingarette, « The Music of Humanity in the Conversations of Confucius », Journal of Chinese Philosophy, 10 (1983), p. 217.
116
Xu Shen, Shuowei jiezi, Shanghai : Shanghai Guji Chubanshe, 1981, p. 398.
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