Sud-Sud

V
ENVIRONNEMENT ET NATURE
INTRODUCTION
Quatre textes majeurs illustrent la conception africaine de la nature, de l’environnement et de l’écologie. Bien
qu’appartenant à des aires géographiques et à des périodes historiques très différentes, tous ces textes
affichent une certaine unité thématique et invitent à poser un regard neuf sur l’éthique écologique de l’Afrique
ancienne, traditionnelle et moderne.
En étroite relation avec la religion agraire, les textes 1 et 2 proposés instruisent sur la galerie des génies
zoomorphes et phytomorphes qui peuplent le panthéon africain. Ces génies coexistent avec les forces
cosmiques qui fécondent la nature : le ciel, la terre, les étoiles, le soleil, la lune, la pluie, etc. Le panthéon
africain traduit les préoccupations de la paysannerie. Les rites agraires ont pour fonction de rythmer les
saisons de semailles et de la récolte. Des rites similaires régulent le temps de la pêche et celui de la chasse.
Des décrets de prohibition délimitant rigoureusement les périmètres de chasse et de pêche concluent ces
rites. Ces prohibitions éclairent de larges pans de la zoolâtrie (culte de l’animal) et de la dendrolâtrie (culte
de l’arbre). Tel est l’intérêt philosophique des textes de Léopold Sédar Senghor et du philosophe éthiopien,
Workineh Kelbessa.
Manuel de philosophie : une perspective Sud-Sud
La question du totémisme est importante. Avec lui, l’animal et la plante surgissent comme des membres
éminents d’une famille qui embrasse même les éléments les plus intimes du cosmos. Se pose ici la question
philosophique fondamentale de l’unité de l’homme et de la nature : il est interdit d’isoler l’homme de la nature.
En même temps, la liberté de l’homme est sévèrement sa liberté dans son commerce avec la flore et la faune.
L’écoumène comme « demeure (oikos) de l’être de l’humain » 33 montre l’actualité philosophique de cette
question fondamentale. Il signifie « l’appropriété du lieu à un certain être » ou encore l’ajustement ontologique
de l’être à son milieu. C’est là l’intérêt du texte 3 qui renvoie à l’univers romantique du jardin public où l’être
humain et la nature fusionnent. Ce texte appartient au genre poétique qui fut populaire en Égypte à partir de
l’an 1500 av. J.-C. Durant cette période de prospérité et d’optimisme, l’homme communie avec les plantes.
Celles-ci accueillent des amours soit débutants, soit en floraison, et s’affirment elles-mêmes comme des
« êtres » doués de sensibilité et de passions. Ce sont ces « êtres » qui remplissent la femme de l’énergie qu’elle
puise en abondance dans la nature.
Or ici, le désaccord avec la cosmogonie des Iks (texte 4) est saisissant. Le vide symbolique observé dans
ce texte tranche avec l’univers plein de poésie et de références sacrées, caractéristique des textes 1, 2 et 3.
Reconstituée dans les années 60-70 par l’anthropologue américain Colin Macmillan Turnbull, la cosmogonie
des Iks raconte la déréliction de l’homme dans un environnement minéralisé, sans vie. La légende situe le
berceau originel de ce résidu de peuple du Nord-Est de l’Ouganda dans la Vallée du Nil, d’où il aurait été
chassé, suite à l’effondrement de l’Empire égyptien. L’aménagement, vers le milieu du XX e siècle, du Parc
national de Kidepo, déstabilisa profondément l’habitat qui, depuis des millénaires, avait façonné le corps
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Augustin Berque, Écoumène. Introduction à l’étude des milieux humains, Paris : Belin, 1987, p. 17.
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