Sud-Sud

II
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ÉPISTÉMOLOGIE ET MODÈLES DE CONNAISSANCE
QUÊTE DE VÉRITÉ
INTRODUCTION
Au IX e siècle, second siècle de l’Hégire, la figure d’Al Kindî s’impose en philosophie comme une figure
inaugurant un nouveau mode de pensée. Né autour de 800, Al Kindî bénéficia de la protection de trois
califes abbassides : Al Ma’mûn, Al Mu’tassim et Al Wâtiq. Al Ma’mûn, fondateur de la maison de la sagesse,
Bayt al Hikma (fondé en 832), lui confie la direction des équipes de traduction à l’œuvre dans cette maison et
Al Mu’tassim, à qui il dédia l’épître sur la philosophie première, le fit précepteur de son fils. Sur les 242 épîtres
(rasâ’il) qu’il écrivit, un peu moins du tiers nous est parvenu.
Al Kindî est donc contemporain du mouvement exceptionnel de traduction qu’a connu Bagdad au IX e siècle.
La culture perse, depuis l’époque d’Alexandre, a été en contact avec la culture grecque « soit de façon diffuse
au niveau de la pensée commune, soit de façon plus raffinée au niveau de la science et de l’enseignement » 56 ,
« il y a donc à ce moment une accumulation progressive, montante, de connaissances non arabes qui sont en
même temps des connaissances profanes » 57 .
Le nom d’Al Kindî est associé aux débuts de la falsafa, ce mode de pensée philosophique hérité de la pensée
grecque. Très vite, ce philosophe a compris l’enjeu de traduire les œuvres grecques en langue arabe et
d’irriguer par une nouvelle forme de savoir et d’argumentation les disciplines déjà développées par les Arabes
comme la grammaire, la jurisprudence et la théologie. « La maison de la sagesse » fut pour lui le laboratoire
adapté à cet enjeu.
Manuel de philosophie : une perspective Sud-Sud
Dans ce texte, Al Kindî défend l’idée d’une continuité de la recherche de la vérité. Cette recherche passe par
la connaissance de ce que les Anciens, et en particulier les Grecs, ont pu dire ; non pour répéter ce qu’ils
ont dit mais pour l’exposer puis, le cas échéant le compléter, en « suivant la coutume de la langue et l’usage
du temps », autrement dit en mettant en contexte le savoir acquis. Il s’agit pour Al Kindî d’inscrire la pensée
arabo-musulmane dans ce qu’on pourrait appeler la tradition de l’humanité, au sens étymologique du mot
« tradition », c’est-à-dire une transmission. La philosophie est caractérisée par lui comme « celui des arts
humains qui a la dignité la plus haute » 58 en raison de son orientation vers « la connaissance des choses en
leur vérité ».
Ceux qui s’opposent à l’introduction de la science grecque dans le monde arabo-musulman sont inconséquents
avec eux-mêmes, car « donner une raison et une démonstration » contre cette introduction fait partie de
« l’acquisition de la science des choses en leurs vérités ». Ce propos est novateur à plusieurs titres et inaugure
la démarche philosophique en la justifiant.
56
Jean Jolivet, « Le déploiement de la pensée philosophique dans ses rapports avec l’Islam jusqu’à Avicenne », in L’Islam,
la philosophie et les sciences, Quatre conférences publiques organisées par l’UNESCO, Les Presses de l’UNESCO, 1981, p. 37.
57
Ibid.
58
Al Kindî, « Sur la philosophie première », in Métaphysique et cosmologie, volume 2, par Roshdi Rashed et Jean Jolivet, Leiden : Koninklijke BRILL
NV., 1998, p. 8.
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