Sud-Sud

L’économie agricole permet d’expliquer la tonalité spécifique des textes philosophiques africains. Non
seulement elle posa les bases économiques et sociales et modela l’expérience anthropologique des
premiers hommes, mais aussi l’agriculture lança la dynamique spirituelle qui permit un essor sans
précédent du mouvement civilisateur. Leo Frobenius, Placide Tempels, Léopold Sédar Senghor, etc.,
montrent l’isomorphisme entre la forme de la vie végétale et la forme de la civilisation africaine. Pour
eux, la forme de cette civilisation s’apparente à la vie des plantes qui implique l’idée de germer, pousser,
fleurir, mûrir. Ce que montrent les textes proposés, c’est le fait qu’il est possible que la civilisation agraire
implique, certes, le développement de facultés mentales propres à la mystique ou encore à l’intuition,
mais l’environnement culturel géorgique peut également entraîner une dynamique différente, orientée
vers la saisie des régularités, des lois qui constituent les choses. Tel est par exemple le principal trait
caractéristique des cosmogonies proposées.
La cosmogonie africaine fournit le principe explicatif de tout, y compris l’activité rationnelle de l’homme.
Comme exemple, le traité memphite exalte la puissance créatrice de la pensée, de la raison et de
la volonté. Dans l’analyse du processus de la connaissance, il souligne la place des sensations, de
l’entendement et du langage. Entité intellectuelle, Ptah connote de plus l’idée de métallurgie. Dans
les systèmes étudiés, le forgeron symbolise la conscience intellectuelle et technologique du monde.
De même, la pédagogie du Ndomo le pose comme l’inventeur du principe même de la connaissance,
l’artisan de l’ouverture de l’esprit, l’amorceur du travail intellectuel et le promoteur des facultés spirituelles
de l’homme. Un autre aspect important des cosmogonies africaines concerne la référence aux nombres.
Une telle référence accrédite l’idée que la nature porte la marque du logos, car la texture du réel est
numérique et, « pour accéder à l’essence des choses, il faut passer par les nombres » 2 . Le fait que la
question d’une structure numérique du monde soit posée, constitue déjà en soi un événement de grande
portée philosophique et culturelle. Certains aspects de la pensée étudiée inclinent au panlogisme. Mais,
rendre justice à cette pensée, c’est rappeler que le panlogisme lui-même traduit parfois le désespoir
d’un monde menacé par les forces occultes indomptables. Or, tout l’effort des sages d’Afrique consista
à maîtriser ces forces, en projetant dans le cosmos un puissant jet de lumière.
Voilà pourquoi la raison imprègne tout, jusqu’au contenu des contes, comme ceux de la Tortue qui font
l’apologie de l’intelligence et de la ruse 3 . Tel est l’intérêt de la partie III de ce recueil qui nous familiarise
avec l’un des concepts clés de la philosophie africaine, la Maât (Vérité-Justice). Anticipant la Dikè des
Grecs, Maât recouvre le dictamen de la conscience, les obligations morales, les lois politiques, les
devoirs rituels. Elle traduit en même temps l’idéal le plus élevé de l’État et une conception étatique de
l’administration et de la justice 4 . C’est ici que chaque fonctionnaire d’État doit régler sa conduite sur le
modèle rationnel proposé par les dieux eux-mêmes. Chacun doit être à l’image du vizir Mentouhotep
(1964-1919 av. J.-C.), qui avait les écrits de Thot sur « sa langue […] et surpassait en justesse l’aiguille
de la balance » 5 .
Soulignons la continuité entre cette vision du monde et le concept de « communauté instituée des
consciences » présent chez Marcien Towa. Ce concept rencontre ceux de conscience éclairée et de
2
Abdoulaye Elimane Kane, « Systèmes de numération et fonction symbolique du langage », in Critique. Revue générales des publications
françaises et étrangères, août-septembre 2011, Tome LXVII, n° 771-772, p. 710.
3
Cf. Pour une étude philosophique des contes africains, voir Marcien Towa, L’Idée d’une philosophie négro-africaine, Yaoundé : Éditions
Clé, 1979, pp. 31-38.
4
Cf. Jean Yoyotte, « Le jugement des morts dans l’Égypte ancienne », in Le Jugement des morts, Paris : Seuil, 1961, p. 21.
5
Cité par Adolf Erman et Hermann Ranke, La Civilisation égyptienne, traduction de Charles Mathien, Paris : Payot, 1986, p. 114.
AFRIQUE
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