Sud-Sud

Commentaire
Le texte Apologie rassemble l’essentiel des arguments que Las Casas opposa à Ginés de Sepúlveda lors
de la Controverse de Valladolid. Le Sévillan cherchait à discréditer la thèse d’une juste guerre contre les
Indiens d’Amérique ; Sepúlveda, qui ne connaissait pas l’Amérique, soutenait que la présence de la Couronne
dans le Nouveau Monde était nécessaire, car les Indiens étaient des barbares peu civilisés, incapables de se
gouverner. Sepúlveda entendait la barbarie au sens propre du terme : des hommes rustres, inaptes à toute
organisation politique et dépourvus de lois.
Las Casas rejeta ce réquisitoire, arguant que la barbarie au sens propre ne s’observait qu’en de rares occasions,
et que, dans le cas des Indiens, on ne pouvait tout au plus parler que de barbarie par accident, comprise
au sens plus large de privation : privation du langage, d’une certaine culture, de la foi. Ces privations étant
d’origine accidentelle, elles n’affectaient pas la nature rationnelle.
Il reconnaissait de la sorte que les Indiens étaient capables de se gouverner, possédaient des lois et des
valeurs. Leurs royaumes étaient légitimes, car fondés sur des lois garantes de la paix. Là encore, la nature est
l’argument définitif, unique opportunité d’échange qui permette la communication interculturelle.
La présence de la Couronne ne se justifiait alors que par un souci d’évangélisation et non dans une perspective
de domination politique ou économique.
Dans De Regia Potestate, l’auteur a mûri sa pensée et ne limite plus son argumentation au seul cas des
Indiens : sa réflexion acquiert une dimension universelle. Le texte démontre la liberté naturelle des hommes qui,
du fait de leur dignité et de leur allodialité (ils n’ont pas de prix et, partant, ne peuvent être ni achetés ni vendus)
ne sont la propriété de personne. Dans ce sens, Las Casas soutient que tout être doué de raison, c’est-à-dire
tout homme, est par nature libre, en vertu d’un droit naturel. Sa condition d’être rationnel exclut que l’homme
se soumette à un autre.
La liberté est un attribut intrinsèque de l’homme, car la raison ne se soumet qu’à soi-même. Cet attribut de l’être
humain repose sur sa nature rationnelle, qui le place au-dessus de toute autre créature vivant sur la terre.
La servitude est donc considérée comme une conséquence accidentelle de l’histoire : elle ne résulte pas directement
de la nature rationnelle de l’homme mais de certaines circonstances historiques, telles que dettes, guerres, etc.
C’est pourquoi, en l’absence de circonstances justifiant l’asservissement, force est d’admettre la liberté intrinsèque
de tous les hommes. L’auteur affirme ainsi l’égalité des hommes face aux désordres de l’histoire.
Las Casas suggère d’agir en faveur de la liberté et en accord avec elle. Tel est le principe d’organisation
politique sur lequel se fonde son raisonnement.
Questions
1 Quelle thèse défendait Juan Ginés de Sepúlveda ?
2 Quels étaient les arguments mis en avant par Bartolomé de Las Casas pour réfuter cette thèse ?
Activité pédagogique
Essayer de mettre en scène et de jouer entre vous les rôles de Bartolomé de Las Casas et Juan Ginés de
Sepúlveda. Au terme de la représentation, mener une réflexion sur l’impact de cette dynamique historique
que vous avez interprétée en débattant entre vous de la question suivante : les Européens ont-ils « découvert »
l’Amérique ?
AMÉRIQUE LATINE ET CARAÏBES
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