Capítol I

grandet, tenia tal disposició, que romania llargues hores immòbil
en una cadira, amb les cametes penjant, furgant-se el nas. Mai no
li havia agradat un tambor o una arma; però li cosien quaderns de
paper, on el precoç lletrat, entre la sorpresa de la seva mamà i la
seva tieta, es passava els dies traçant guarismes, amb la llengüeta
fora.
Per això la família tenia la seva carrera ja pensada; ric com
era, seria primer batxiller i després magistrat del suprem. Quan
anava a Santa Olávia la tia Anica el col·locava tot seguit davant
de la taula, al costat del candeler perquè admirés les il·lustracions
d’un luxós i enorme volum, Les indumentàries de tots els pobles de
l’Univers. I allà s’estava aquella nit, vestit com sempre d’escocès,
amb el plaid de quadres brillants, negre i vermell en bandolera,
i sostingut a l’espatlla per un galó; perquè conservés el noble aire
d’un Stewart, d’un valerós cavaller de Walter Scott, no li treien mai
la gorra en què es corbava heroica una rutilant ploma de gall, i no
hi havia res de més malenconiós que la seva careta emmurriada, a
la qual l’excés de cucs donava una blanor groguenca de mantega;
els ullets vagues blavosos, sense pestanyes, com si la ciència les hi
hagués consumit, admirant sensatament les camperoles de Sicília
i els guerrers feroços de Montenegro, estintolats en llargs fusells,
entre cims de muntanyes.
Davant del canapè de les senyores es trobava també el seu fidel
amic, el senyor fiscal, greu i digne baró, que feia cinc anys estava
ponderant i meditant el seu casament amb la Silveira viuda, sense
decidir-s’hi, acontentant-se de comprar tots els anys mitja dotzena
de llençols o una peça més de fil, per completar l’aixovar. Aquelles
compres eren discutides a casa de les Silveira davant del braser, i
les al·lusions pudoroses, però inevitables, als dos coixins, a la grandària
dels llençols, a les mantes de llana per a les crues nits de gener,
en comptes d’inflamar el magistrat, l’inquietaven. Als dies següents
apareixia preocupat, com si la perspectiva de la santa consumació
78