2001 - Facultad de Ciencias - Universidad Autónoma de San Luis ...

El Hijo de El Cronopio No. 114
que encontrar el alimento en un laberinto de brazos radiales, una tarea que mejora gracias al recuerdo
inmediato de los brazos del laberinto ya explorados.
Según Kandel, los estudios en ratones revelaron la importancia del equilibrio entre activación e inhibición,
en el almacenaje de la memoria. "Uno tiende a considerar al almacenaje de la memoria como un proceso
que sólo se dirige positivamente, involucrando un mecanismo que permite que se almacenen los
recuerdos", dijo. "Pero nuestro trabajo anterior sobre organismos más inferiores había revelado
restricciones inhibitorias en el almacenaje de la memoria, y en el presente trabajo, demostramos la primera
evidencia para un umbral inhibitorio en un cerebro mamífero. Esto confirma algo que, en realidad, tiene
mucho sentido, sólo se desea almacenar en la memoria cosas importantes, así que se necesitan restricciones
inhibitorias que se deben superar".
Kandel acentuó que estudios adicionales probablemente revelarán otros mecanismos de equilibrio.
También dijo que las aplicaciones prácticas, en forma de medicamentos que aumenten la memoria, siguen
siendo posibles, pero aún son poco claras.
"A pesar de que es bastante incierto en este momento, estos resultados podrían generar un blanco de ataque
útil para drogas diseñadas con el fin de aumentar la memoria en las personas con pérdida de memoria
relacionada con la edad, aunque no para aquéllas con una pérdida seria de memoria causada por la
enfermedad de Alzheimer", dijo. "Tales drogas podrían resultar ser las 'aspirinas' de la memoria, en el
sentido de que pueden aumentar la memoria de forma modesta". Kandel advirtió que cualquier droga para
mejorar la memoria, que tenga como blanco de ataque a la calcineurina, tendría que ser absolutamente
específica, ya que la calcineurina cumple una serie de funciones importantes en el cuerpo, especialmente
en el sistema inmune. (HHMI)
Una postal desde Júpiter
Los astrónomos han obtenido imágenes espectaculares de las gigantescas y brillantes auroras que se
producen en la atmósfera del planeta más grande del Sistema Solar.
Era una ocasión única. En diciembre del año pasado, los científicos disponían por primera vez de dos
sondas interplanetarias trabajando simultáneamente en las cercanías de Júpiter. La Galileo, alrededor del
planeta, y la Cassini, en ruta hacia Saturno, observaron con sus sofisticados instrumentos determinados
procesos físicos que hasta ahora sólo habían podido ser estudiados bajo un único punto de vista.
Uno de los fenómenos más interesantes, sin duda, es el que denominamos aurora. Semejantes a las que
aparecen en latitudes altas en nuestro planeta, las auroras jovianas tienen una magnitud muy superior y son
dignos objetos de estudio porque nos revelan muchas cosas sobre la actividad y comportamiento del
poderoso campo magnético de Júpiter.
Los astrónomos, que ya han observado las auroras de este gigante en el pasado, quisieron aprovechar la
oportunidad de la presencia de las dos sondas y dirigieron el telescopio Hubble hacia él. De este modo,
mientras el conocido observatorio nos mostraría las imágenes del fenómeno, la Cassini y la Galileo
analizarían cómo se ve afectado éste por el viento solar, el flujo de partículas que procede de nuestra
estrella.
Según los expertos, algunos de los cuales se han pasado 22 años estudiando las auroras de Júpiter, la
información recogida durante las últimas semanas es de una gran importancia. Nunca antes se había
conseguido obtener datos tan interesantes sobre la cuestión. Por ejemplo, y aunque apenas ahora se han
empezado a analizar los resultados, se han localizado detalles que habían pasado inadvertidos, como la
presencia de brillantes auroras en lugares donde no se habían visto antes.
Al mismo tiempo que el Hubble fotografiaba el sistema de auroras jovianas, el espectrómetro de plasma
instalado a bordo de la Cassini registraba las variaciones experimentadas por el viento solar. Estas
variaciones podrían ser las responsables de las fluctuaciones que observamos en las propias auroras. Hasta
ahora sabíamos que el viento solar podía tener alguna influencia, pero ésta ha sido la primera oportunidad
que hemos tenido para estudiarlo in-situ. De hecho, se ha acumulado más información en dos semanas que
en varios años de observaciones desde la Tierra y Júpiter.
Aprendiendo cosas sobre las auroras jovianas, los científicos esperan conocer al mimo tiempo mejor los
procesos que gobiernan a las auroras terrestres. En ambos planetas, las auroras, que aparecen como óvalos
que circundan los polos magnéticos, son indicadores precisos de las condiciones del campo magnético que
los rodean.
Información adicional en:
http://www.jpl.nasa.gov/pictures/jupiter
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